Trotz erster Studien, die ein geringeres Risiko für schwere Erkrankungen oder Krankenhausaufenthalte bei der Omicron-Variante im Vergleich zu der zuvor vorherrschenden Delta-Variante zeigen, befinden sich die Gesundheitsnetzwerke in Spanien, Großbritannien, Italien und darüber hinaus in einer zunehmend verzweifelten Lage.

Großbritannien hat am Montag seine größten privaten Gesundheitsunternehmen in höchste Alarmbereitschaft versetzt, um wichtige Behandlungen, wie z.B. Krebsoperationen, durchzuführen, falls die Krankenhäuser des Nationalen Gesundheitsdienstes (NHS) in England mit einer untragbaren Anzahl von Krankenhausaufenthalten oder Personalausfällen überfordert sein sollten.

Außerdem hat das Land am Freitag damit begonnen, Militärpersonal zur Unterstützung der Krankenhäuser zu entsenden, da es einen Rekord an COVID-19-Fällen gab.

"Omicron bedeutet, dass mehr Patienten zu behandeln sind und weniger Personal zur Verfügung steht", sagte der medizinische Direktor des NHS, Professor Stephen Powis, in einer Erklärung.

In den Vereinigten Staaten verschieben Krankenhäuser elektive Operationen, um Personal und Betten freizumachen, während Spaniens primäres Gesundheitsnetzwerk so angespannt ist, dass die Behörden in der nordöstlichen Region Aragon am vorletzten Tag des Jahres 2021 die Wiedereingliederung von pensionierten Medizinern und Krankenschwestern genehmigten.

"Der exponentielle Anstieg der Fälle bedeutet, dass die medizinische Grundversorgung weder ihre Aufgaben im Bereich der Kontaktsuche und der Impfkampagnen noch ihre normalen Tätigkeiten angemessen wahrnehmen kann", erklärten die Behörden in einer Erklärung.

Der spanische Premierminister Pedro Sanchez sagte am Montag, dass es vielleicht an der Zeit sei, andere Parameter zur Verfolgung der Pandemie zu verwenden und bestätigte damit einen Bericht der Zeitung El Pais.

El Pais sagte, die Regierung erwäge ähnliche Methoden wie bei der Überwachung der Grippe, jedoch ohne so umfangreiche Tests und die Erfassung von Fällen.

INFEKTIONSRATEN STEIGEN DRASTISCH AN

Frontarbeiter wie Krankenschwestern und Physiotherapeuten sind am stärksten betroffen, so die spanische Krankenpflegegewerkschaft SATSE in einer Erklärung. Sie wies darauf hin, dass in Andalusien mehr als 30% der Mitarbeiter, die in der zweiten Dezemberhälfte wegen COVID beurlaubt waren, auf sie entfielen.

In der sonnigen Region im Süden des Landes wurden in den letzten Wochen des Jahres etwa 1.000 mit dem Coronavirus infizierte Arbeitnehmer registriert, was "zu schwerwiegenden Problemen bei der Versorgung führt", so die Erklärung.

In den Niederlanden steigen die Infektionsraten auch beim Krankenhauspersonal, insbesondere bei Krankenschwestern und Pflegehelfern, stark an, berichtete die niederländische Tageszeitung De Telegraaf am Freitag nach einer Umfrage in acht großen Krankenhäusern.

In den schlimmsten Fällen wurde in der Vorweihnachtszeit einer von vier Mitarbeitern positiv getestet, wie im Amsterdamer Universitätsklinikum, wo 25 % des Personals positiv getestet wurden, verglichen mit 5 % vor einer Woche.

Niederländische Krankenhäuser erwägen, ihre Quarantänevorschriften zu ändern, so dass infiziertes Personal, das keine Symptome aufweist, zur Arbeit kommen kann, berichtet De Telegraaf, da die Zahl der täglichen Fälle in den Niederlanden trotz einer strengen Abriegelung seit dem 19. Dezember einen Rekord erreicht.

In Italien wird das Problem des infizierten Gesundheitspersonals - nach Angaben der letzten Woche mehr als 12.800 - durch die Suspendierung von Ärzten, Krankenschwestern und Verwaltungsangestellten verschärft, die nicht geimpft sind und etwas mehr als 4% der gesamten Belegschaft ausmachen.

GIPFEL AM HORIZONT

In einem letzten verzweifelten Versuch, die Lücken in der Versorgung zu schließen, frieren die italienischen Gesundheitsbehörden den Urlaub der Mitarbeiter ein oder verschieben ihn und frieren geplante Operationen, die nicht als "dringend" eingestuft werden, ein oder verschieben sie.

Die Zahl der Krankenhausaufenthalte in Großbritannien ist bereits auf dem höchsten Stand seit Februar letzten Jahres, und es wird erwartet, dass der Druck auf den NHS noch zunehmen wird, da COVID-19 bei älteren Menschen ansteigt.

"Wir sehen immer noch einen Anstieg der Krankenhauseinweisungen, vor allem in den älteren Altersgruppen. Das ist besorgniserregend", sagte der britische Gesundheitsminister Sajid Javid am Freitag. "Wenn wir uns den NHS ansehen, werden wir ein paar schwierige Wochen vor uns haben."

Laut NHS England fehlten in der Woche bis zum 2. Januar - dem letzten Zeitraum, für den Daten zur Verfügung stehen - durchschnittlich etwa 80.000 medizinische Mitarbeiter jeden Tag bei der Arbeit, ein Anstieg von 13% gegenüber der Vorwoche. Fast die Hälfte dieser Abwesenheiten, nämlich 44%, waren auf COVID-19 zurückzuführen, ein Anstieg um mehr als ein Fünftel gegenüber der Vorwoche.

Rafael Bengoa, Mitbegründer des Instituts für Gesundheit und Strategie in Bilbao und ehemaliger hochrangiger WHO-Beamter, sagte, Spanien habe es versäumt, ausreichende Maßnahmen zur Stärkung der lebenswichtigen Dienste zu ergreifen, und der Druck werde weiter zunehmen.

"Spanien hat mehrere Wochen - im Grunde den ganzen Januar - mit steigenden Fallzahlen zu tun... dann werden wir hoffentlich ein Plateau erreichen, das genauso schnell wieder abnimmt", sagte er gegenüber Reuters.

Er hält es für unwahrscheinlich, dass eine infektiösere Variante auftritt, die auch tödlicher ist als Omicron, und ist optimistisch, dass die aktuelle Welle den Anfang vom Ende der Pandemie signalisieren könnte.

"Pandemien enden nicht mit einem riesigen Boom, sondern mit kleinen Wellen, weil so viele infiziert oder geimpft wurden... Nach Omicron sollten wir nicht mehr als kleine Wellen zu befürchten haben."