Asarco, das 1999 von Grupo Mexico gekauft wurde, verhandelt mit den Gewerkschaften über die Wiederinbetriebnahme der Hayden-Hütte in Arizona und der nahe gelegenen Kupferminen sowie der Amarillo-Raffinerie in Texas, so die Quellen.
Die Wiedereröffnung von Hayden würde die Versorgung mit dem wichtigen roten Metall im ganzen Land erhöhen, das doppelt so viel raffiniertes Kupfer verbraucht, wie es produziert, weil es nur zwei inländische Hütten hat: Freeport McMoRan's Miami Hütte in Arizona und Rio Tinto's Kennecott Hütte in Utah.
Die Quellen sagten, dass der jüngste Anstieg der Kupferpreise Asarco dazu veranlasst hat, Hayden wieder in Betrieb zu nehmen, da in den Vereinigten Staaten ein akuter Bedarf an Kupferverhüttung besteht.
Die in Mexiko-Stadt ansässige Grupo Mexico lehnte eine Stellungnahme ab.
Es wird erwartet, dass die Kupfernachfrage in den kommenden Jahren stetig steigen wird, was vor allem durch die globale Energiewende und den zunehmenden Einsatz von künstlicher Intelligenz angeheizt wird. Die jüngsten Preissprünge scheinen jedoch zum Teil auf spekulative Aktivitäten zurückzuführen zu sein.
Der meistgehandelte Frontmonats-Kupferkontrakt an der Chicago Mercantile Exchange, auch bekannt als Comex, hat seit Januar um 24% zugelegt und erreichte in dieser Woche einen Rekordwert von $5,1985 pro Pfund.
Der Anstieg an der Comex, der die Bewegungen an der London Metal Exchange und der Shanghai Futures Exchange übertraf, wurde durch eine Spekulationswelle ausgelöst, die diejenigen, die auf fallende Preise gewettet hatten, dazu zwang, ihre Positionen einzudecken.
Händler, darunter Trafigura und IXM, bemühten sich, Metall an die CME-Lagerhäuser in den Vereinigten Staaten zu liefern, um Short-Positionen zu decken, aber Kupfer aus China - wo die Hälfte des weltweiten Kupfers verhüttet wird - ist nicht an der CME lieferbar. Russisches Kupfer, das 60 % der LME-Bestände ausmacht, ist ebenfalls nicht für die Lieferung in die USA geeignet.
MOTHBALLED
Die Hütte von Asarco, die sich etwa 100 Meilen (161 km) südwestlich von Phoenix befindet, ist nach einem Streik der gewerkschaftlich organisierten Belegschaft seit mehr als vier Jahren nicht mehr voll betriebsfähig. Sie weist weitreichende Umweltschäden auf und wird von der US-Umweltschutzbehörde als "Superfund"-Gebiet für gefährliche Abfälle eingestuft.
Es war nicht sofort klar, wann Asarco den Schmelzbetrieb offiziell wieder aufnehmen will, aber das Unternehmen verhandelt derzeit mit einer Gewerkschaft, die die Bergbau- und Schmelzarbeiter vertritt, so eine Quelle. Asarco konzentriert sich darauf, zuerst einen Vertrag mit den Bergleuten abzuschließen und dann das Personal für die Schmelze zu finden, fügte die Quelle hinzu.
Das Unternehmen hat im vergangenen Juni bei den Staats- und Bundesbehörden eine Verlängerung der Luftqualitätsgenehmigung für die Schmelzhütte beantragt, die im Dezember auslaufen sollte, ein Antrag, der derzeit geprüft wird.
Asarco hat vor kurzem eine Delegation aus Peru, der zweitgrößten kupferproduzierenden Nation der Welt, in der Anlage empfangen, so eine Quelle.
Die Konzentrate aus den nahegelegenen Minen Ray und Mission von Asarco werden derzeit hauptsächlich an chinesische Hüttenwerke verkauft.
Als Hayden zuletzt in Betrieb war, hatte es eine Jahreskapazität von 300 Millionen Pfund (136.078 Tonnen) und verarbeitete Kupfer aus der Mine Ray.
Durch die Wiederaufnahme des vollen Betriebs der Hayden-Hütte wäre Asarco in der Lage, dieses Konzentrat zu einem als Kupferkathode bekannten Produkt zu verarbeiten, das in seiner Raffinerie in Amarillo, Texas, zur Herstellung von Walzdraht und anderen Produkten verwendet werden kann.
Die Kupferkathoden der Marken "RAY" und "ATR" von Asarco könnten an der Comex zur Vertragsabrechnung geliefert werden.
Die Pläne unterstreichen auch das weltweit knappe Angebot an Kupferkonzentraten, einer Form von zerkleinertem, geflutetem Erz, das von Schmelzhütten zur Herstellung von Kupfer verwendet wird.
Die Schmelzlöhne, ein Indikator für die Verfügbarkeit von Kupferkonzentraten, sind im April zum ersten Mal überhaupt ins Minus gerutscht.
Nach Angaben der International Copper Study Group produzierten die Vereinigten Staaten im vergangenen Jahr 880.880 Tonnen raffiniertes Kupfer, obwohl sie 770.900 Tonnen importierten und über 1,6 Millionen Tonnen raffiniertes Kupfer verbrauchten.
