Der Golfstaat strebt engere politische und wirtschaftliche Beziehungen zu Europa an. Sie sagten gegenüber Reuters, Abu Dhabi sei frustriert über die seit langem festgefahrenen Handelsverhandlungen zwischen der EU und dem Golf-Kooperationsrat (GCC), einem arabischen Block, zu dem auch die VAE und Saudi-Arabien gehören.

Die VAE, ein einflussreicher, ölreicher Staat im Nahen Osten, setzen sich seit langem für ein stärkeres Engagement der EU in der Golfregion ein. Sie sind nach Saudi-Arabien die zweitgrößte Volkswirtschaft der arabischen Welt, ein wichtiger Handelspartner für viele andere Länder im Nahen Osten und ihre Staatsfonds gehören zu den aktivsten der Welt.

Ein Beamter der Vereinigten Arabischen Emirate dementierte, dass Abu Dhabi bilaterale Gespräche mit der EU vorgeschlagen habe, und bezeichnete dies als "grundlos und unbegründet". Ein solcher Schritt könnte die Beziehungen zu den GCC-Partnern der VAE belasten.

Drei der Quellen sagten, die VAE hätten noch keinen formellen Antrag an die EU gestellt und es sei unklar, ob der GCC wisse, dass Abu Dhabi versucht habe, einen bilateralen Prozess einzuleiten.

Offiziell unterstützten die VAE weiterhin den GCC-EU-Prozess, sagten sie, obwohl sie privat auf eigene Gespräche drängten.

Die Quellen sagten jedoch, dass Beamte der VAE die Idee eines bilateralen Handelsprozesses regelmäßig bei Treffen mit Amtskollegen aus der EU und ihren 27 Mitgliedstaaten zur Sprache brachten, so auch in den letzten Wochen.

Die emiratischen Beamten hätten die Angelegenheit bei fast jedem Treffen auf vielen Ebenen zur Sprache gebracht, sagten die Quellen, die um Anonymität baten, um die Angelegenheit zu besprechen, da die Details nicht öffentlich sind.

Die EU bevorzugt ein Abkommen mit dem Golf-Kooperationsrat (GCC), dem Katar, Kuwait, Oman und Bahrain angehören, aber einige EU-Staaten haben sich angesichts der mangelnden Fortschritte des GCC für ein Abkommen mit den VAE ausgesprochen, so die Quellen.

Sollte es bis zum Sommer keine nennenswerten Fortschritte geben, könnte die EU einen bilateralen Prozess mit den VAE in Erwägung ziehen, so die Quellen.

Der VAE-Beamte sagte, der GCC und die EU hätten sich kürzlich getroffen, um sich auf einen Zeitplan für technische Gespräche zu einigen.

"Die VAE unterstützen einen offenen, regelbasierten Handel und werden der Zusammenarbeit mit dem GCC stets den Vorrang geben, um unsere gemeinsamen regionalen und internationalen Handelsziele zu unterstützen", so der Beamte.

Der Golf-Kooperationsrat (GCC) mit Sitz in der saudi-arabischen Hauptstadt Riad ist ein langjähriges Bündnis, das die politische und wirtschaftliche Zusammenarbeit zwischen den sechs Golfstaaten fördern will.

Das GCC-Sekretariat reagierte nicht auf E-Mail-Anfragen nach einem Kommentar. Ein Sprecher der Europäischen Kommission sagte, dass die Gespräche auf Expertenebene mit dem GCC fortgesetzt werden und dass die EU auch Gespräche mit den VAE geführt hat, um die Handels- und Investitionsbeziehungen zu verbessern, ohne zu sagen, ob die Seiten einen bilateralen Prozess diskutiert haben.

Die EU bräuchte ein neues Mandat ihrer Mitgliedstaaten, um bilaterale Gespräche mit den VAE aufzunehmen, was mehrere Monate dauern könnte. Die VAE wollen nicht gleichzeitig bilaterale und Blockverhandlungen führen, so die Quellen, was bedeutet, dass die EU entweder mit den VAE oder dem GCC verhandelt.

LANGSAME VERBRENNUNG

Die EU und der energiereiche Golf-Kooperationsrat (GCC) nahmen 1990 Handelsgespräche auf, die den Unternehmen des europäischen Blocks einen besseren Zugang zu dem heute sechstgrößten Exportmarkt der EU ermöglichen sollten. Die Gespräche wurden jedoch 2008 formell ausgesetzt.

Saudi-Arabien, der größte Ölexporteur der Welt und die größte Volkswirtschaft der arabischen Welt, durchläuft einen ehrgeizigen wirtschaftlichen Wandel, der enorme Geschäftsmöglichkeiten geschaffen hat.

Ein umfassenderes Abkommen mit dem Golf-Kooperationsrat (GCC) könnte die EU-Mitgliedstaaten weiter für Investitionen von Staatsfonds aus den Golfstaaten öffnen, großen branchenübergreifenden Investoren, die eine jahrzehntelange Perspektive einnehmen.

Aber der GCC hat nur sehr wenige Handelsabkommen unterzeichnet. Letztes Jahr hat er einen Pakt mit Südkorea abgeschlossen, 16 Jahre nach Beginn der Gespräche, und 2022 Verhandlungen mit Großbritannien aufgenommen.

Die VAE haben London ebenfalls gedrängt, sich stattdessen auf einen bilateralen Prozess einzulassen, sagten zwei weitere Quellen, die nicht genannt werden wollten.

Die VAE haben seit 2022 mehrere bilaterale Handelsabkommen unterzeichnet, u.a. mit Indien und Indonesien, und sind in Gesprächen mit anderen Ländern in Afrika, Lateinamerika, Asien und anderswo.

Diese Abkommen, die als umfassende Wirtschaftspartnerschaftsabkommen bekannt sind, umfassten oft Investitionen, Dienstleistungen und andere Bereiche und wurden im Fall von Indien innerhalb weniger Monate abgeschlossen.

Aber die Verhandlungen der EU mit den VAE werden wahrscheinlich mehrere Jahre dauern und Brüssel würde in jedem endgültigen Abkommen Bestimmungen über Menschen- und Arbeitsrechte fordern, so die fünf Quellen.