SÄURE REGEN

Seit dem ersten Ausbruch hat der Vulkan Schwefeldioxid und Stickstoffoxid freigesetzt - zwei Gase, die sauren Regen erzeugen, wenn sie mit Wasser und Sauerstoff in der Atmosphäre reagieren.

Aufgrund des tropischen Klimas in Tonga "wird es wahrscheinlich noch eine Weile sauren Regen um Tonga herum geben", sagte der Vulkanologe Shane Cronin von der Universität Auckland.

Saurer Regen verursacht weit verbreitete Ernteschäden und könnte tonganische Grundnahrungsmittel wie Taro, Mais, Bananen und Gartengemüse ruinieren. "Je nachdem, wie lange die Eruptionen andauern, könnte die Ernährungssicherheit gefährdet sein", sagte Cronin.

Die Satellitenbilder zeigen, dass sich die Wolke nach Westen ausbreitet, was bedeutet, dass Tonga von diesem sauren Regen verschont bleiben könnte, obwohl Fidschi dann in seinem Weg liegen könnte.

Das Büro für humanitäre Angelegenheiten der Vereinten Nationen teilte am Montag mit, dass Fidschi die Luftqualität überwacht und den Menschen rät, ihre Wassertanks abzudecken und bei Regen im Haus zu bleiben.

FISCHSTOFFE

Tongas ausschließliche Wirtschaftszone von fast 700.000 Quadratkilometern (270.271 Quadratmeilen) ist 1.000 Mal größer als seine Landfläche. Und die meisten Tonganer beziehen ihre Nahrung - und ihren Lebensunterhalt - aus dem Meer.

Die Wissenschaftler müssen zwar noch Untersuchungen vor Ort durchführen, aber "die wenigen Bilder, die zur Verfügung stehen, scheinen eine Aschedecke" an Land zu zeigen, so Marco Brenna, Geologe an der Universität von Otago in Neuseeland.

Im Meer kann diese Asche für das Meeresleben schädlich sein. Schon Wochen vor dem Ausbruch am Samstag hatte der Geologische Dienst von Tonga davor gewarnt, dass das Meerwasser in der Nähe mit giftigen vulkanischen Ablagerungen kontaminiert sei und dass Fischer "davon ausgehen sollten, dass Fische in diesen Gewässern vergiftet oder giftig sind."

Die Eruption hat die Situation unweigerlich verschlimmert. Das trübe, aschegefüllte Wasser in der Nähe des Vulkans wird den Fischen die Nahrung entziehen und die Laichplätze auslöschen. Einige Fische werden verenden, und die Überlebenden werden gezwungen sein, zu wandern, so die Wissenschaftler. Weitere Veränderungen in der Struktur des Meeresbodens könnten neue Hindernisse für Fischereifahrzeuge schaffen.

"Es wird eine Weile dauern, bis dieselben oder neue Fischgründe wiederhergestellt sind", sagte Brenna.

ABGESTORBENE KORALLEN

Herabfallende Asche kann auch Korallenriffe ersticken, die in Tonga die Hauptstütze einer Tourismusindustrie sind, die vor der Coronavirus-Pandemie bis zu 5 Millionen Dollar pro Jahr einbrachte.

Schon vor der Eruption waren Tongas Riffe von Krankheitsausbrüchen und den Auswirkungen des Klimawandels, wie der Korallenbleiche und immer stärkeren Wirbelstürmen, bedroht.

Jetzt sind "weite Teile der Riffe im unmittelbaren Einschlagsgebiet von Hunga Tonga wahrscheinlich von großen Ablagerungen vulkanischer Asche begraben und erstickt", sagte Tom Schils, ein Meeresbiologe an der Universität von Guam, der Vulkanausbrüche und Korallen auf den Nördlichen Marianen untersucht hat.

Solche Eruptionen setzen auch mehr Eisen ins Wasser frei, was das Wachstum von Blaualgen und Schwämmen fördern kann, die die Riffe weiter zerstören.

Die Riffe müssen möglicherweise von vorne anfangen - ein Prozess, der Jahre dauern könnte, sagte Brian Zgliczynski, ein Korallenriff-Ökologe an der Scripps Institution of Oceanography. "Arten, die toleranter gegenüber schlechter Wasserqualität sind, werden sich zuerst ansiedeln, während Steinkorallen und Fische länger brauchen, um zurückzukehren", sagte er.

ERODIERTE KÜSTENLINIEN

Ein Verlust der Korallenriffe würde auch die Fähigkeit Tongas beeinträchtigen, mit steigendem Wasser und Sturmfluten fertig zu werden. Dies ist ein Grund zur Sorge für Tonga, wo der Meeresspiegel aufgrund des Klimawandels um etwa 6 Millimeter (0,2 Zoll) pro Jahr ansteigt - doppelt so viel wie im weltweiten Durchschnitt.

In einem Bericht aus dem Jahr 2015 https://www.researchgate.net/profile/Leanne-Fernandes/publication/317341776_National_marine_ecosystem_service_valuation_summary_Tonga/links/5bbe5828299bf1010178adac/National-marine-ecosystem-service-valuation-summary-Tonga.pdf bezifferte Tonga den Wert seiner natürlichen Sturmpuffer, zu denen Korallenriffe sowie Seegras- und Mangrovenwälder an der Küste gehören, auf etwa 11 Millionen Dollar jährlich.

Bei der jüngsten Eruption hat ein tonganischer Meeresspiegelmesser eine Tsunami-Welle von 1,19 Metern aufgezeichnet, bevor er seine Messungen einstellte. Tsunamis sind dafür bekannt, dass sie eine rasche Erosion der Küsten verursachen. Und bevor die Kommunikationssysteme ausfielen, zeigten Videos Schäden an den von Menschen errichteten Küstenwällen.

"Küstenschutzanlagen und Landgewinnungsanlagen könnten durch die Tsunamiwellen stark in Mitleidenschaft gezogen werden, was die Inseln noch verwundbarer macht", sagte Cronin.