Der US-Gesandte für den Jemen sagte gegenüber Reuters, Washington wolle die "breitestmögliche" maritime Koalition bilden, um Schiffe im Roten Meer zu schützen und ein "wichtiges Signal" an die Houthis zu senden, dass weitere Angriffe nicht toleriert werden.

Die Rolle der Houthis hat zu den regionalen Risiken des Konflikts beigetragen. Sie bedrohen die Seewege, über die ein Großteil des weltweiten Öls verschifft wird, und beunruhigen die Staaten am Roten Meer, da Raketen und Drohnen der Houthis in Richtung Israel fliegen.

Wer sind die Houthis?

GESCHICHTE

In den späten 1990er Jahren gründete die Houthi-Familie im äußersten Norden des Jemen eine religiöse Erweckungsbewegung für die Zaydi-Sekte des schiitischen Islams, die den Jemen einst beherrscht hatte, deren nördliches Kernland jedoch verarmt und marginalisiert war.

Als die Spannungen mit der Regierung zunahmen, führten sie eine Reihe von Guerillakriegen mit der nationalen Armee und einen kurzen Grenzkonflikt mit dem sunnitischen Machtzentrum Saudi-Arabien.

WACHSENDE MACHT

Ihre Macht wuchs während des Jemenkrieges, der Ende 2014 begann, als sie Sanaa einnahmen. Beunruhigt über den wachsenden Einfluss des schiitischen Irans an seiner Grenze, griff Saudi-Arabien 2015 an der Spitze einer vom Westen unterstützten Koalition zur Unterstützung der jemenitischen Regierung ein.

Die Houthis übernahmen die Kontrolle über große Teile des Nordens und andere große Bevölkerungszentren, während die international anerkannte Regierung sich in Aden niederließ.

Seit mehr als einem Jahr herrscht im Jemen dank der von der UNO geführten Friedensbemühungen relative Ruhe. Saudi-Arabien hat Gespräche mit den Houthis geführt, um den Krieg zu beenden.

ROLLE IM KRIEG IM NAHEN OSTEN

Die Houthis mischten sich in den jüngsten Konflikt ein, der sich im gesamten Nahen Osten ausbreitete. Am 31. Oktober gaben sie bekannt, dass sie Drohnen und Raketen auf Israel abgefeuert haben und schworen, dass sie weitere Angriffe durchführen würden, "bis die israelische Aggression aufhört".

Ihre Aktionen ähneln der Rolle der vom Iran unterstützten libanesischen Hisbollah, die israelische Stellungen an der libanesischen Grenze angreift, und irakischen Milizen, die US-Interessen im Irak und in Syrien beschießen.

Die Houthis verschärften ihre Drohungen und erklärten am 9. Dezember, sie würden alle Schiffe mit Ziel Israel angreifen, unabhängig von ihrer Nationalität, und warnten alle internationalen Schifffahrtsunternehmen vor Geschäften mit israelischen Häfen.

Bei dem jüngsten Vorfall schoss das US-Militär nach eigenen Angaben ein Luftfahrzeug ab, das von einem von den Houthis kontrollierten Gebiet aus gestartet war und auf einen Anruf eines unter der Flagge der Marshallinseln fahrenden Tankers reagierte.

Der Slogan der Houthis lautet "Tod für Amerika, Tod für Israel, Verflucht seien die Juden und Sieg für den Islam".

IRAN VERBINDUNGEN

Die Vereinigten Staaten glauben, dass das Korps der Islamischen Revolutionsgarden des Iran bei der Planung und Durchführung der Raketen- und Drohnenangriffe der Houthis hilft.

Der Iran bestreitet die Beteiligung.

Die von Saudi-Arabien angeführte Koalition beschuldigt den Iran seit langem, die Houthis zu bewaffnen, auszubilden und zu finanzieren. Die Houthis bestreiten, ein Stellvertreter des Irans zu sein und sagen, dass sie ihre eigenen Waffen entwickeln.

ARSENAL

Die Houthis haben ihre Raketen- und Drohnenfähigkeiten während des Jemenkriegs bei Angriffen auf Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate unter Beweis gestellt und dabei Ölanlagen und wichtige Infrastrukturen angegriffen.

Das Arsenal umfasst ballistische Raketen und bewaffnete Drohnen, die Israel mehr als 1.000 Meilen von ihrem Machtzentrum in Sanaa entfernt treffen können.

Ihre Tofan-, Borkan- und Quds-Raketen sind iranischen Waffen nachempfunden und können nach Angaben von Experten Ziele in einer Entfernung von bis zu 2.000 km (1.200 Meilen) treffen.

Die Houthis haben diese Raketen während des Jemenkrieges dutzende Male auf Saudi-Arabien abgefeuert. Im September haben die Houthis zum ersten Mal Barq-2-Flugabwehrraketen, Marineraketen, einen Mig-29-Kampfjet und Hubschrauber ausgestellt.

Die Houthis haben bei ihren Operationen gegen die Schifffahrt auch Schnellboote eingesetzt, die mit Maschinengewehren bewaffnet sind.