Fleischverpacker überzeugten Trump-Beamte, die Anlagen während der COVID-Krise am Laufen zu halten - Bericht des US-Repräsentantenhauses

Führende US-Fleischverarbeitungsunternehmen entwarfen die von Präsident Donald Trump im Jahr 2020 erlassene Durchführungsverordnung zur Aufrechterhaltung des Betriebs von Fleischfabriken und überzeugten seine Regierung, die Arbeitnehmer auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie zu ermutigen, am Arbeitsplatz zu bleiben, so ein am Donnerstag von einem Ausschuss des US-Repräsentantenhauses veröffentlichter Bericht https://coronavirus.house.gov/sites/democrats.coronavirus.house.gov/files/2022.5.12%20-%20SSCC%20report%20on%20Meatpacking%20FINAL.pdf.

Der Bericht des Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis des Repräsentantenhauses beschreibt detailliert den Einfluss der Fleischindustrie auf Trumps Weißes Haus, die versuchte, die Produktion aufrechtzuerhalten, obwohl ihre Mitarbeiter erkrankten.

Im ersten Jahr der Pandemie erkrankten mehr als 59.000 Arbeiter in den Betrieben der fünf größten Fleischverpackungsunternehmen des Landes an COVID-19 und mindestens 269 starben, so der erste Bericht des Ausschusses, der im Oktober veröffentlicht wurde.

"Das beschämende Verhalten von Unternehmensleitern, die während einer Krise um jeden Preis nach Profit streben, und von Regierungsbeamten, die ohne Rücksicht auf den daraus resultierenden Schaden für die Öffentlichkeit ihren Willen durchsetzen, darf sich niemals wiederholen", sagte der Vorsitzende des Ausschusses, der Abgeordnete James Clyburn.

Das North American Meat Institute, die führende Handelsgruppe der Fleischindustrie, sagte, der Bericht "verzerrt die Wahrheit" und "verwendet eine 20/20-Nachbetrachtung und wählt Daten aus, um eine Darstellung zu unterstützen, die für die ersten Tage eines beispiellosen nationalen Notstands völlig unrepräsentativ ist".

Der Bericht, der auf Tausenden von Dokumenten und Interviews mit Arbeitern, Gewerkschaftsvertretern und Experten basiert, zeigt, dass die Fleisch verarbeitenden Unternehmen unter der Führung von Tyson Foods und Smithfield Foods im April 2020 eine Durchführungsverordnung ausarbeiteten, die sich auf den Defense Production Act (DPA) berief, um die Fleischwerke offen zu halten.

Der DPA, der 1950 erlassen wurde, gibt dem Präsidenten Notstandsbefugnisse, um die Binnenwirtschaft zu kontrollieren.

Die Unternehmen schickten den Entwurf an Beamte des Landwirtschaftsministeriums (USDA) und korrespondierten ausgiebig mit dem Weißen Haus, dem USDA und anderen Regierungsbeamten, bevor die Anordnung https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2020-05-01/pdf/2020-09536.pdf fertiggestellt und am 28. April unterzeichnet wurde, so der Bericht.

Führungskräfte der Industrie argumentierten damals, dass die heimische Fleischversorgung durch die Abwesenheit der Arbeiter bedroht sei.

Diese Bedenken waren "unbegründet", so der Bericht des Repräsentantenhauses. USDA-Daten zeigten, dass die Fleischverpacker im März 2020 über 622 Millionen Pfund gefrorenes Schweinefleisch verfügten und dass die Schweinefleischexporte der führenden Fleischverpacker im ersten Jahr der Pandemie um 370% stiegen.

Jim Monroe, Smithfields Vizepräsident für Unternehmensangelegenheiten, sagte, das Unternehmen sei stolz auf seine Reaktion auf die Pandemie.

"Haben wir alle Anstrengungen unternommen, um den Regierungsvertretern unsere Sichtweise der Pandemie und ihre Auswirkungen auf die Lebensmittelproduktion mitzuteilen? Auf jeden Fall", sagte er.

Gary Mickelson, ein Sprecher von Tyson, sagte, dass die Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer für das Unternehmen oberste Priorität habe und dass es bei seiner Reaktion auf die Pandemie im Interesse des Schutzes der Arbeitnehmer mit Bundes-, Landes- und Kommunalbeamten zusammengearbeitet habe.

Im April 2020 setzten sich Führungskräfte der Fleischindustrie auch bei der USDA dafür ein, dass sich die Arbeitnehmer bei steigenden Fehlzeiten in den Betrieben melden, was zu einer öffentlichen Erklärung des ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence führte, so der Bericht.

Die Industrie arbeitete eng mit der politischen Beauftragten Mindy Brashears, der USDA-Unterstaatssekretärin für Lebensmittelsicherheit, zusammen und korrespondierte mit ihr über ihre persönliche E-Mail und ihr Mobiltelefon, was eine mögliche Verletzung des Federal Records Act darstellt, so der Bericht.

Der ehemalige Direktor der Centers for Disease Control and Prevention, Robert Redfield, sagte dem Ausschuss des Repräsentantenhauses außerdem, dass er den CDC-Leitfaden für den Umgang mit der Verbreitung von COVID-19 in Fleischfabriken mit abschwächenden Formulierungen wie "wenn machbar" versehen habe, weil er "von den Bedenken der Industrie" über die möglichen Auswirkungen des Leitfadens überzeugt war.