Bruno Le Maire äußerte sich eine Woche, nachdem die Regierung von Präsident Emmanuel Macron, der sich in drei Monaten der Wiederwahl stellen muss, den Energieversorger angewiesen hatte, mehr billigen Atomstrom an Konkurrenten zu verkaufen, woraufhin der Vorstandsvorsitzende des staatlichen Unternehmens die Regierung offen kritisierte.

"Wenn die Preise niedrig und weniger lukrativ sind, wird der Staat an der Seite von EDF stehen", sagte Le Maire dem Radiosender RMC.

Die wichtigsten Gewerkschaften bei EDF haben zu Streiks aufgerufen, was die Kritik von EDF-Chef Jean-Bernard Levy verstärkt, der die jüngste Regierungsentscheidung als "echten Schock" bezeichnete und Maßnahmen zur Verteidigung der Interessen seines Unternehmens ankündigte.

Le Maire fügte am Mittwoch hinzu, dass sich kein EDF-Mitarbeiter Sorgen um seine Zukunft machen müsse.

"Wir werden dieses große öffentliche Unternehmen, das der Stolz des französischen Volkes ist, unterstützen", sagte er.

"Wir werden weiterhin in EDF investieren, weil wir das Ziel haben, neue Kernreaktoren zu bauen, die aus strategischer Sicht absolut entscheidend für EDF sind."

Die Äußerungen von Le Maire kamen zu einem Zeitpunkt, als der Chef der französischen Atomaufsichtsbehörde am Mittwoch warnte, dass der Sektor möglicherweise einen "Marshallplan" benötige, um die geplanten neuen Projekte umzusetzen.

Frankreich produziert den Großteil seines Stroms in alternden Atomreaktoren, die wiederholt abgeschaltet werden mussten. Nach einer Berechnung von Reuters waren am Mittwoch etwa 18,9% der Produktionskapazitäten abgeschaltet, was die Versorgung angesichts der Rekordpreise für Strom einschränkt.

Der Leiter der Aufsichtsbehörde, Bernard Doroszczuk, warnte davor, dass weitere Reaktoren abgeschaltet werden könnten, nachdem bei vier von ihnen Korrosion festgestellt wurde und bei einem fünften Reaktor eine Untersuchung durchgeführt wurde.

Der Sektor stehe vor zahlreichen Herausforderungen, fügte er hinzu, von der Suche nach ausreichenden Lagermöglichkeiten für Atommüll und Recycling bis hin zur Einstellung von fast 4.000 Ingenieuren, die der Sektor jedes Jahr benötige, und der Frage, wie der erwartete Anstieg der Stromnachfrage gedeckt werden könne.

Angesichts all dieser Herausforderungen müsse die Entscheidung, 12 Reaktoren abzuschalten, "neu überdacht werden", sagte Doroszczuk vor Reportern. "Sollten wir sie schließen? Brauchen wir sie? ... Ist es sicher, dies zu tun? Wir müssen das vorhersehen."

Der französische Staat besitzt 84% der EDF-Aktien, die seit Oktober fast 40% ihres Wertes verloren haben.

Der norwegische Staatsfonds mit einem Volumen von 1,4 Billionen Dollar, der laut den Daten von Refinitiv Eikon der sechstgrößte Aktionär von EDF ist, erklärte gegenüber Reuters, dass er "prüft, wie sich dies auf uns als Minderheitsaktionär auswirken wird", ohne jedoch Einzelheiten zu nennen.

Der Fonds, der sich in der Regel nicht zu seinen einzelnen Investitionen äußert, hatte Ende 2020 einen Anteil von 0,23% im Wert von 112 Millionen Dollar an dem Unternehmen, wie aus den letzten verfügbaren Fondsdaten hervorgeht.

EDF hat letzte Woche prognostiziert, dass die Entscheidung der Regierung den Kerngewinn vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen im Jahr 2022 um etwa 8 Milliarden Euro (9,13 Milliarden Dollar) schmälern wird.