Etwa 80 Menschen sind in der Dar Mariam Mission, einer katholischen Kirche und einem Schulkomplex im al-Shajara Distrikt von Khartum, im Kreuzfeuer zwischen der sudanesischen Armee und den paramilitärischen Rapid Support Forces (RSF) gefangen, wie der Priester und sieben weitere Personen in der Mission berichten.
Das Dach des Hauptgebäudes wurde durch Granaten beschädigt und Teile der Nonnenunterkünfte wurden in Brand gesetzt. Die Wände der Mission sind von Löchern durch verirrte Kugeln gezeichnet.
Da das Essen knapp geworden ist, haben die Nonnen Baumblätter für die Kinder gekocht und viele der Erwachsenen haben die Mahlzeiten ausgelassen.
Ein Rettungsversuch des Roten Kreuzes im Dezember endete mit zwei Toten und sieben Verwundeten, darunter drei Mitarbeiter der Hilfsorganisation, nachdem Bewaffnete das Feuer auf den Konvoi eröffnet hatten und ihn zur Umkehr zwangen, bevor er die Mission erreichen konnte. Die Kriegsparteien gaben sich gegenseitig die Schuld an dem Angriff.
Thelekkadan sagte, er und die Nonnen hätten Angebote der Armee abgelehnt, sie dauerhaft über den Fluss zu bringen und die Familien zurückzulassen.
"Wenn die Straße sicher ist, werden wir die ersten sein, die gehen, aber mit den Menschen", sagte Thelekkadan, ein 69-jähriger Inder.
Viele Einwohner der sudanesischen Hauptstadt flohen nach Ausbruch des Konflikts im April letzten Jahres, der Khartum und seine Schwesterstädte Bahri und Omdurman entlang des Nils erfasste und sich schnell auf andere Teile des Landes ausbreitete.
Zu Beginn des Krieges besetzte die RSF strategische Orte und Wohnviertel in Khartum und postierte Scharfschützen auf Hochhäusern. Die Armee, die über keine effektiven Bodentruppen verfügte, antwortete mit schweren Artillerie- und Luftangriffen.
Die Dar Mariam Mission wurde zu einem sicheren Zufluchtsort für diejenigen, die kein Geld hatten, um zu fliehen, oder die nirgendwo hingehen konnten.
Fotos, die Thelekkadan mit Reuters geteilt hat, zeigen Teile der Missionsgebäude, die mit Trümmern übersät sind, Wände, die durch Kugeln oder Beschuss schwer beschädigt wurden, und Räume und Korridore, die durch Rauch geschwärzt sind.
"Unsere Ernährungslage ist sehr schlecht geworden", sagte Thelekkadan. "Wir sind alle sehr geschwächt."
Extremer Hunger hat sich im ganzen Sudan in den vom Konflikt am stärksten betroffenen Gebieten ausgebreitet, so dass unter anderem für Khartum eine Hungersnotwarnung ausgesprochen wurde.
10 MILLIONEN VERTRIEBENE
Einige Familien hatten im Juni letzten Jahres in der Mission Zuflucht gesucht, in der Hoffnung auf Schutz durch das Betondach. Aber das Gebiet wurde bald abgeschnitten, als die RSF darauf drängte, das etwa 2 km entfernte strategische Lager des Panzerkorps einzunehmen, eine von mehreren Militärbasen, die sie ins Visier nahm, so Thelekkadan.
Der Bezirk Al-Shajara wurde von der RSF schwer angegriffen. Diejenigen, die in der Nähe wohnen und über das nötige Geld verfügen, haben sich beim Militär registrieren lassen, um über den Nil gebracht zu werden; einige warten schon seit Monaten.
Eine nächtliche Evakuierung per Boot über den Weißen Nil wird jedoch als zu riskant für die Kinder in der Mission angesehen, sagte Thelekkadan.
Der Krieg im Sudan hat die größte interne Vertreibungskrise der Welt ausgelöst und nach Angaben der Internationalen Organisation für Migration fast 10 Millionen Menschen dazu gebracht, innerhalb oder außerhalb des Landes Schutz zu suchen.
Reuters hat dokumentiert, wie die Kämpfe ethnisch motivierte Morde in der westlichen Region Darfur ausgelöst und zur Ausbreitung des tödlichen Hungers geführt haben.
Der Krieg hat auch in der Hauptstadt, die von den früheren Konflikten im modernen Sudan verschont geblieben war, beispiellose Zerstörungen angerichtet. Beide Kriegsparteien haben die Bereitstellung von humanitärer Hilfe behindert, so dass die Zivilbevölkerung auf die Hilfe von Freiwilligengruppen aus der Nachbarschaft angewiesen ist.
Ein Medienvertreter der RSF sagte, die Paramilitärs hätten versucht, die Evakuierung der Familien durch das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) zu ermöglichen, aber die Armee habe diese Bemühungen vereitelt und sie als menschliche Schutzschilde benutzt.
Ein Armeesprecher sagte, die Familien seien vom Krieg eingeschlossen worden und die Truppen des Panzerkorps hätten ihre Pflicht getan, indem sie sie beschützt und ihnen geholfen hätten, so wie es die Armee in anderen Konfliktgebieten getan habe.
Die Zahlen schwanken, aber seit März sind etwa 30 Frauen und 50 Kinder im Alter von 2-15 Jahren in der Mission untergebracht, so Thelekkadan. Zwei der Nonnen, ein Verwalter und vier Frauen, die in der Mission untergebracht sind, zwei weitere Priester, die mit Dar Mariam in Kontakt stehen, und ein für die Kirchen in Khartum zuständiger Geheimdienstler der Armee bestätigten seine Angaben.
Bei den Bewohnern der Mission handelt es sich größtenteils um christliche Flüchtlinge aus dem Südsudan und Äthiopien, die rund um die Gebäude des Geländes, zu denen eine Kirche, eine Schule und ein Wohnhaus gehören, Zelte aus Plastikplanen aufgebaut haben.
Wenn in der Nähe Kämpfe ausbrechen, gehen sie in der Residenz in Deckung. Auch einige arme sudanesische muslimische Familien haben in der Mission vorübergehend Schutz gesucht.
WARTEN AUF DIE EVAKUIERUNG
Die Bombardierungen im November zerstörten ein Marienbild am Eingang des Geländes, rissen den zweiten Stock des Hauptgebäudes ein und setzten das Dach in Brand. Mehrere Menschen wurden leicht verletzt.
Die Scharfschützen der RSF hatten den Eingang von Dar Mariam im Visier. Ein Junge aus der Nachbarschaft wurde getötet, als Mörsersplitter in seinen Kopf einschlugen, nachdem er geholfen hatte, einen Ausgang an der Rückseite des Geländes zu schaffen, um dem Scharfschützenfeuer zu entgehen, sagte Thelekkadan.
Die Bewohner der Mission hatten versucht, "eine Menge Schüsse und Bombardierungen" zu überleben, sagte Schwester Miriam, eine der Nonnen, in einem Videoanruf gegenüber Reuters.
"Wir haben uns daran gewöhnt und wir haben keine Angst. Gott beschützt uns, aber wir warten auf die Evakuierung", sagte sie.
Thelekkadan und die Nonnen verwandelten ihren sichersten Raum in einen Schutzraum, um die Kinder vor dem Kreuzfeuer zu schützen. Sie versuchten, die Kinder von der um sie herum wütenden Gewalt abzulenken, indem sie im Hof Fahrräder aufstellten und sie zum Spielen von Videospielen ermutigten.
"Wir haben versucht, ihnen nicht das Gefühl zu geben, dass sie in einem Gefängnis sind", sagte Thelekkadan.
Anfang Januar geriet die Mission erneut ins Kreuzfeuer und die Räume der Nonnenresidenz wurden in Brand gesteckt.
Die Ernährung war eine Herausforderung. Im September ging das Bargeld zur Neige und die Beschaffung von Vorräten auf den lokalen Märkten wurde aufgrund der Zusammenstöße fast unmöglich.
Die Kinder erhielten oft nur magere Portionen von Brei, Linsen und Bohnen. Aber die Vorräte gingen zur Neige.
Seit Februar haben Truppen, die im Lager des Panzerkorps stationiert sind, einige Vorräte aus der Luft nach Dar Mariam geliefert, darunter Zucker und Treibstoff für Generatoren, mit denen Wasser aus Brunnen gewonnen wird, sagte Thelekkadan.
Die Armee stellte auch eine Starlink-Verbindung zur Verfügung, so dass die Mitarbeiter der Mission ihre Telefone wieder benutzen können. Sie flogen den Priester und einen Verwalter zweimal nach Port Sudan, einer Stadt am Roten Meer, in die die Armee und die Regierung ihre Büros verlegt haben, um Kirchenvertreter zu treffen und Bargeld und Vorräte zu holen.
Schwester Celestine, eine andere der Nonnen, sagte, dass sie immer noch jedes Mal Angst hat, wenn die Gegend von Bombardements erschüttert wird.
"Ich möchte hier weg", sagte sie. "Ich möchte hier raus und ein Buch über alles schreiben, was passiert ist.
Die Kämpfe haben kaum Anzeichen für ein Nachlassen gezeigt.
"Die letzten vier Tage sind für uns alle in Dar Mariam und die Menschen in der Umgebung sehr anstrengend geworden, denn die Explosionen, Bombenanschläge, Schüsse usw. haben an Intensität und Häufigkeit zugenommen!" sagte Thelekkadan in einer Botschaft am 19. Juni. "Bitte beten Sie weiter für uns."
