Der Eigentümer von Virgin, Liberty Global, und die spanische Telefonica, die vor einem Jahr vereinbart hatten, einen Breitband- und Mobilfunkanbieter zu gründen, um dem Marktführer BT die Stirn zu bieten, begrüßten die Entscheidung als "Wendepunkt in der Geschichte der Telekommunikation in Großbritannien".

"Wir sind sicher, dass der Wettbewerb unter den Mobilfunkanbietern stark bleiben wird und es daher unwahrscheinlich ist, dass die Fusion zu höheren Preisen oder schlechteren Diensten führen wird", sagte Martin Coleman von der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA).

Die Unternehmen teilten mit, dass das Geschäft, das O2 mit 12,7 Milliarden Pfund und Virgin Media mit 18,7 Milliarden Pfund bewertet, um der neuen Gruppe einen Gesamtwert von 31,4 Milliarden Pfund (44,4 Milliarden Dollar) einschließlich Schulden zu geben, voraussichtlich bis zum 1. Juni abgeschlossen sein wird.

"Wir sind nun in der Lage, echte Wahlmöglichkeiten zu schaffen, wo es sie bisher nicht gab, und gleichzeitig in Glasfaser und 5G zu investieren, die Großbritannien braucht, um zu florieren", sagten Mike Fries, CEO von Liberty Global, und sein Telefonica-Kollege José Maria Alvarez-Pallete in einer gemeinsamen Erklärung nach der Genehmigung der CMA.

Das 50:50-Joint-Venture, das von Virgin Media-Chef Lutz Schüler geleitet werden soll, wird einen Jahresumsatz von 11 Milliarden Pfund haben, so die beiden Eigentümer.

"Für Telefonica ist das ein großes Geschäft, das abgeschlossen ist", sagte eine Finanzquelle gegenüber Reuters. "Sie kaufen Oi in Brasilien und müssen das noch abschließen, aber das würde bedeuten, dass sie ihre große Präsenz in Großbritannien, Deutschland, Brasilien und Spanien konsolidieren."

Die CMA war besorgt über die möglichen Auswirkungen der Fusion auf den britischen Mobilfunkmarkt, da beide Unternehmen Großhandelsdienste an andere Betreiber verkaufen.

Sie genehmigte den Zusammenschluss jedoch im vergangenen Monat vorläufig, nachdem sie zu dem Schluss gekommen war, dass andere Anbieter von Konkurrenzdiensten wie BT und Vodafone den Wettbewerb aufrechterhalten würden.

Telefonica hat Vermögenswerte veräußert, um Schulden abzubauen, die sich im ersten Quartal dieses Jahres auf 35,8 Milliarden Euro beliefen, und um ein Upgrade auf 5G-Netze der nächsten Generation zu finanzieren, während das Unternehmen wie seine europäischen Konkurrenten mit dem Wettbewerb und der COVID-19-Krise zu kämpfen hat.

(1 $ = 0,7079 Pfund)