Der britische Finanzminister Rishi Sunak sagte am Mittwoch, die Regierung werde "alles tun, was in unserer Macht steht", um die von Betrügern gestohlenen COVID-19-Notfallkredite zurückzubekommen, die sich laut Kritikern auf mehrere Milliarden Pfund belaufen könnten.

"Ich ignoriere das nicht und ich werde es definitiv nicht 'abschreiben'", sagte Sunak auf Twitter.

Ein britischer Juniorminister ist am Montag aus Protest gegen die seiner Meinung nach "erbärmlichen" Bemühungen, den betrügerischen Missbrauch von Coronavirus-Förderprogrammen zu stoppen, zurückgetreten.

Die Regierung hat in der vergangenen Woche Berichte bestritten, wonach sie 4,3 Milliarden Pfund (5,8 Milliarden Dollar) an Krediten von mehr als 80 Milliarden Pfund an Jobunterstützung abgeschrieben hat, aber sie hat eingeräumt, dass es einen gewissen Betrug gegeben hat.

Sunak sagte, es sei wichtig, sich den Kontext vor Augen zu halten, in dem die Kredite in aller Eile vergeben wurden, als die britische Wirtschaft weitgehend stillgelegt wurde, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verlangsamen.

"Unternehmen, die am Rande des Zusammenbruchs standen, brauchten schnell Unterstützung, etwas, das viele, einschließlich der Labour-Partei, forderten", sagte er und bezog sich dabei auf die wichtigste Oppositionspartei Labour.

"Wir haben diese Unterstützung in Rekordzeit geleistet, indem wir Tausende von Arbeitsplätzen durch Urlaub und unsere Kreditprogramme gerettet haben.

Er sagte, die Regierung habe mehr als 100 Millionen Pfund in eine Betrugsbekämpfungs-Taskforce mit 1.265 Mitarbeitern investiert, eine der größten und schnellsten Reaktionen auf ein Betrugsrisiko, die es je gegeben hat, mit 13.000 Einzeluntersuchungen, die im Jahr 2020/21 eröffnet wurden.

Die überwiegende Mehrheit der Menschen habe das Richtige getan, aber die Regierung kümmere sich immer noch um falsche Anträge, sagte Sunak.

Im letzten Jahr hat sie fast 2,2 Milliarden Pfund an potenziellem Betrug durch ihre Bounce Back Loans und 743 Millionen Pfund an zu viel beantragten Urlaubsbeihilfen gestoppt oder wieder eingezogen, sagte er.

($1 = 0,7401 Pfund) (Schreiben von William Schomberg, Bearbeitung von Kylie MacLellan und Alistair Smout)