Westliche Mächte haben ihre Empörung darüber zum Ausdruck gebracht, dass die Zahl der palästinensischen Todesopfer unter der Zivilbevölkerung und die humanitäre Krise im Gazastreifen ihrer Ansicht nach inakzeptabel hoch sind. Dies ist die Folge des israelischen Militärangriffs, mit dem die Hamas im winzigen, dicht besiedelten Gazastreifen zerstört werden soll.

Israel und die Hamas schickten am Sonntag Teams nach Ägypten, nachdem am Samstag der CIA-Direktor William Burns eingetroffen war, dessen Anwesenheit den wachsenden Druck der USA auf eine Einigung unterstrich, die die Geiseln im Gazastreifen freilassen und die angeschlagene Zivilbevölkerung mit Hilfe versorgen würde.

"Es gibt keine Änderung in der Position der Besatzung und daher gibt es nichts Neues in den Gesprächen in Kairo", sagte der Hamas-Beamte, der nicht namentlich genannt werden wollte, gegenüber Reuters. "Es gibt noch keine Fortschritte."

Zuvor hatte der staatliche ägyptische Fernsehsender Al-Qahera News TV am Montag eine hochrangige ägyptische Quelle mit den Worten zitiert, es seien Fortschritte erzielt worden, nachdem die teilnehmenden Delegationen eine Einigung über die zur Diskussion stehenden Themen erzielt hätten.

Sechs Monate nach seiner Offensive gegen die palästinensische islamistische Bewegung Hamas, die den Gazastreifen verwüstet und die meisten der 2,3 Millionen Einwohner obdachlos gemacht hat und viele von ihnen von einer Hungersnot bedroht sind, äußerte sich auch Israel vorsichtig optimistisch zu den jüngsten Vermittlungsverhandlungen.

Der israelische Außenminister Israel Katz bezeichnete am Wochenende in Jerusalem die Gespräche in Kairo als die Annäherung an eine Einigung seit einem Waffenstillstand im November, bei dem die Hamas Dutzende von Geiseln freigelassen hatte.

"Wir haben einen kritischen Punkt in den Verhandlungen erreicht. Wenn es klappt, dann wird eine große Anzahl von Geiseln nach Hause kommen", sagte er dem israelischen Armeeradio.

Die Hamas hat während eines grenzüberschreitenden Amoklaufs im Süden Israels am 7. Oktober, der den Krieg ausgelöst hat, 253 Menschen entführt. Davon sind noch 129 Geiseln inhaftiert, und Unterhändler haben davon gesprochen, dass in der ersten Phase eines möglichen Abkommens mit der Hamas etwa 40 Geiseln freigelassen werden.

Zwei ägyptische Sicherheitsquellen und Al-Qahera News sagten, dass bei den Gesprächen in Kairo Fortschritte erzielt worden seien.

Die Sicherheitsquellen sagten, beide Seiten hätten bei parallelen Treffen mit Vermittlern am Sonntag Zugeständnisse gemacht, die den Weg für ein Waffenstillstandsabkommen ebnen könnten.

Die Zugeständnisse beträfen die Freilassung der israelischen Geiseln, die von der Hamas festgehalten werden, und die Forderung der militanten Palästinensergruppe nach der Rückkehr der vertriebenen Bewohner in den nördlichen Gazastreifen, fügten sie hinzu, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.

Die Konsultationen sollten in den nächsten 48 Stunden fortgesetzt werden, berichtete Al-Qahera.

HAMAS ZEIGT SICH BEI HAUPTFORDERUNGEN NICHT FLEXIBEL

Ein palästinensischer Beamter, der den Vermittlungsbemühungen nahe steht, sagte gegenüber Reuters, dass die Verhandlungen weiterhin festgefahren seien, weil Israel sich weigere, den Krieg zu beenden, seine Streitkräfte aus dem Gazastreifen abzuziehen, Hunderttausenden von vertriebenen Zivilisten die Rückkehr in ihre Häuser zu ermöglichen und die 17 Jahre alte Blockade aufzuheben, um einen raschen Wiederaufbau zu ermöglichen.

Diese Schritte haben Vorrang vor Israels Hauptforderung nach der Freilassung von Geiseln im Austausch gegen Palästinenser, die in israelischen Gefängnissen festgehalten werden, sagte der Beamte, der anonym bleiben wollte.

"Was den Austausch von Gefangenen angeht, war und ist die Hamas bereit, flexibler zu sein, aber es gibt keine Flexibilität bei unseren... Hauptforderungen", sagte er gegenüber Reuters.

Israel hat eine baldige Beendigung des Krieges oder einen Rückzug aus dem Gazastreifen ausgeschlossen und erklärt, seine Streitkräfte würden erst dann nachgeben, wenn die Hamas den Gazastreifen nicht mehr kontrolliert oder Israel militärisch bedroht.

Premierminister Benjamin Netanjahu sagte, Israel werde den "extremen" Forderungen der Hamas nicht nachgeben.

Israelische Beamte haben jedoch Bereitschaft signalisiert, einigen aus dem nördlichen Gazastreifen vertriebenen Palästinensern die Rückkehr dorthin zu ermöglichen.

Nach israelischen Angaben tötete die Hamas bei ihrem Überfall auf den Süden Israels am 7. Oktober 1.200 Menschen. Mehr als 33.100 Palästinenser aus dem Gazastreifen wurden nach Angaben des Gesundheitsministeriums in Gaza durch die israelische Reaktion getötet. Mehr als 600 israelische Soldaten sind nach Angaben der Armee bei Kämpfen im Gazastreifen getötet worden.

Unter internationalem Druck, die humanitäre Krise im Gazastreifen zu lindern und die Pläne zur Erstürmung der südlichen Stadt Rafah, in der sich eine Million Vertriebene aufhalten, nicht weiterzuverfolgen, erklärte Israel am Sonntag, dass es weitere Soldaten aus dem südlichen Gazastreifen abgezogen hat.

Damit ist nur noch eine Brigade vor Ort, aber Verteidigungsminister Yoav Gallant sagte, die Truppen würden sich auf künftige Militäroperationen vorbereiten, einschließlich "ihrer kommenden Mission in der Gegend von Rafah".

Einen Tag, nachdem sich die israelischen Streitkräfte nach monatelangem Bombardement und Razzien aus den Wohngebieten der südlichen Stadt Khan Younis zurückgezogen haben, meldeten palästinensische Sanitäter, sie hätten acht weitere Leichen von Menschen geborgen, die durch israelischen Beschuss getötet wurden. Bereits am Vortag hatten sie 12 Leichen aus den Trümmern geborgen.

Ein paar Kilometer weiter südlich, hart an der Grenze zu Ägypten, berichteten Bewohner von Rafah, dem letzten palästinensischen Zufluchtsort vor israelischen Bodentruppen, dass Israel mindestens fünf Luftangriffe auf Teile der Stadt geflogen hat, bei denen es eine Reihe von Verletzten gab.