Die Stadt, die zuvor vorgeschlagen hatte, den Handel mit Kryptowährungen auf professionelle Anleger zu beschränken, wurde heftig dafür kritisiert, dass die geplanten Regeln für digitale Vermögenswerte die Innovation ersticken, was eine Reihe von Start-ups dazu veranlasste, in andere Märkte wie Singapur und Dubai abzuwandern.

Die Behörden werden einen Konsultationsprozess einleiten, um Kleinanlegern "einen angemessenen Zugang" zu virtuellen Vermögenswerten zu ermöglichen, sagte Finanzminister Paul Chan in einer Grundsatzrede, die auf der Konferenz Hong Kong Fintech Week übertragen wurde.

"Wir wollen dem globalen Markt unsere politische Haltung verdeutlichen, um unsere Entschlossenheit zu demonstrieren, Fintech mit der globalen Gemeinschaft virtueller Vermögenswerte zu erforschen", sagte er.

Die Regierung wird auch die Eigentumsrechte für tokenisierte Vermögenswerte überprüfen und die Legalisierung sogenannter Smart Contracts prüfen - selbstausführende Transaktionen, deren Ergebnisse von vorprogrammierten Eingaben abhängen.

Diese Schritte werden wahrscheinlich den Weg für Security Token Offerings (STOs) im Immobilienbereich ebnen, so Branchenvertreter. STOs sind auf der Blockchain basierende Token, die Eigentumsanteile repräsentieren oder den Inhabern das Recht auf Einkommen oder Dividenden aus realen Vermögenswerten geben.

Die jüngste Ankündigung könnte die Regeln in Hongkong mit denen in Singapur auf eine Stufe stellen, sagte Andy Mehan, Chief Compliance Officer für APAC bei der US-Kryptobörse Gemini.

"Die Teilnehmer der Branche wünschen sich eine einheitliche globale Regulierung, da es sonst Möglichkeiten für schlechte Akteure gibt, Schlupflöcher in Ländern mit weniger strengen Gesetzen auszunutzen", sagte er.

Die Legalisierung des Einzelhandels mit Kryptowährungen würde Hongkong auch weiter vom chinesischen Festland abheben, das den Handel mit Kryptowährungen pauschal verboten hat.

"Dies ist ein positiver Schritt, denn er sendet die klare Botschaft aus, dass Hongkong bei der Regulierung seines Kapitalmarktes einen anderen Ansatz verfolgt", sagte Adrian Wang, Geschäftsführer des Krypto-Brokers Metapha.

($1 = 7,8492 Hongkong-Dollar)