Lai, ein führender Kritiker der Kommunistischen Partei Chinas, muss sich wegen Verschwörung zur Zusammenarbeit mit ausländischen Kräften in zwei Fällen verantworten. Er soll unter anderem Sanktionen gegen Hongkong und chinesische Beamte gefordert haben, und zwar nach einem von China erlassenen Gesetz zur nationalen Sicherheit.
"Nicht schuldig", sagte Lai dreimal, als jeder Anklagepunkt verlesen wurde. Er wirkte ruhig, als er in einer gläsernen Anklagebank saß, umgeben von Wachen und einem Gericht, das mit Familienangehörigen, Unterstützern und ausländischen Diplomaten gefüllt war.
Lai, 76, der Gründer der inzwischen eingestellten pro-demokratischen Zeitung Apple Daily, ist auch wegen Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Publikationen angeklagt.
Westliche Demokratien, darunter die Vereinigten Staaten, Großbritannien und die Europäische Union, beobachten den Prozess genau. Der Prozess droht zu einem diplomatischen Krisenherd zu werden und zu einem entscheidenden Test für die Unabhängigkeit der Justiz und die Freiheiten Hongkongs unter dem weitreichenden Gesetz zur nationalen Sicherheit, das China im Jahr 2020 eingeführt hat.
Nach einem Prozessmarathon, der sich seit der Verhaftung von Lai über drei Jahre hinzog, hat die Staatsanwaltschaft zum ersten Mal vor Gericht wichtige Details ihres Falles dargelegt, darunter Treffen mit hochrangigen Persönlichkeiten aus der ehemaligen Regierung von US-Präsident Donald Trump, die ihrer Meinung nach Beweise für seine Zusammenarbeit mit ausländischen Kräften sind.
U.S. VERBINDUNGEN
Staatsanwalt Anthony Chau sagte vor den drei Richtern des Obersten Gerichtshofs, Lai sei "eine radikale Figur", die sich mit anderen verschworen habe, um "Hass und Widerstand" gegen Hongkong und die chinesischen Behörden zu schüren.
In einer vor Gericht gezeigten Grafik wurde ein Bild von Lai neben Bildern von Trump, Vizepräsident Mike Pence und dem ehemaligen Außenminister Mike Pompeo gezeigt. Andere, darunter die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi, waren ebenfalls abgebildet, ebenso wie Personen in Taiwan.
Der Staatsanwalt spielte auch mehrere Videos von Lai ab, in denen er zu Sanktionen gegen China aufrief.
"Unter dem Deckmantel des Kampfes für Freiheit und Demokratie", sagte Chau, habe Lai seit Juni 2019 das Ausland, insbesondere die Vereinigten Staaten, aufgefordert, Sanktionen gegen die chinesische und die Hongkonger Regierung zu verhängen.
Washington verhängte mehrere Runden von Sanktionen gegen Hongkong und chinesische Beamte, darunter Hongkongs Chief Executive John Lee, nachdem im Juni 2020 ein von China eingeführtes Gesetz zur nationalen Sicherheit in Kraft getreten war.
APPLE DAILY
Lai wurde beschuldigt, sich mit drei Unternehmen und sechs ehemaligen Führungskräften, die mit der Apple Daily in Verbindung stehen, darunter der US-Bürger Mark Simon, verschworen zu haben, um aufrührerische Veröffentlichungen zu produzieren und mit ausländischen Kräften zusammenzuarbeiten.
Chau behauptete, dass Lai "unter anderem zusammen mit der Geschäftsleitung seines Unternehmens gehandelt und eine Verschwörung mit der ... Freiheitsverteidigungsgruppe 'Stand with Hong Kong, Fight for Freedom' inszeniert hat".
Lai wurde auch beschuldigt, sich mit dem Aktivisten Andy Li, dem im Exil lebenden Aktivisten Finn Lau, den in Großbritannien lebenden Menschenrechtsaktivisten Luke de Pulford und Benedict Rogers, der japanischen Politikerin Shiori Yamao, dem Finanzier Bill Browder und anderen verschworen zu haben, um im Ausland, darunter in den USA, Großbritannien, Neuseeland, Australien, Japan, der Tschechischen Republik und Irland, für Sanktionen zu werben.
Chau nannte insgesamt 161 aufrührerische Artikel als "Beispiele für aufrührerische Veröffentlichungen... mit dem Ziel, die Gemüter der Beeinflussbaren zu verseuchen".
Die Staatsanwaltschaft kündigte an, mehrere "Komplizen" als Zeugen aufzurufen, darunter den ehemaligen Herausgeber von Apple Daily, Chan Pui-man, und andere Führungskräfte der Zeitung.
Sowohl die Vereinigten Staaten als auch Großbritannien haben die sofortige Freilassung von Lai gefordert und behaupten, sein Prozess sei politisch motiviert.
Die Behörden in Hongkong bestreiten, dass Lai keinen fairen Prozess bekommen wird. Sie sagen, dass vor dem Gesetz alle gleich sind und dass das Gesetz zur nationalen Sicherheit nach den Massenprotesten im Jahr 2019 Stabilität in Hongkong gebracht hat. (Zusätzliche Berichterstattung durch Edward Cho; Schreiben von James Pomfret; Bearbeitung durch Anne Marie Roantree, Sonali Paul, Gerry Doyle und Shri Navaratnam)
