Die Demokraten hoffen, dass die neue Rolle South Carolinas als Gastgeber der ersten offiziellen Vorwahl der Partei am 3. Februar die Unterstützung der schwarzen Wähler stärken wird. Spitzenfunktionäre der Partei sehen darin auch ein Sprungbrett für eine kühne neue Strategie: die Rückeroberung des amerikanischen Südens in den kommenden Jahren.

Die Demokratische Partei hat seit der Bürgerrechtsära der 1960er Jahre Schwierigkeiten, Wahlen im Süden zu gewinnen. Aber die starke Zuwanderung in die Region in den letzten Jahren und eine Reihe von Wahlsiegen in Kentucky und North Carolina sowie Bidens spannender Sieg in Georgia im Jahr 2020 haben die Hoffnung geweckt, dass sie sich ab den allgemeinen Wahlen im November verbessern kann.

Trotz seiner schlechten Umfragewerte auf nationaler Ebene hoffen die Demokraten, dass Biden dieses Jahr North Carolina für sich entscheiden kann, einen Staat, der seit 1980 nur einmal einen demokratischen Präsidentschaftskandidaten unterstützt hat, und dass die Partei auch eine Handvoll wichtiger Kongressbezirke im Süden zurückgewinnen kann.

Auf längere Sicht haben sie die Gouverneurs- und Senatswahlen in Louisiana und Mississippi im Visier.

Laut Reuters-Interviews mit mehr als einem Dutzend führender Demokraten in der Region setzen sie auf juristische Anfechtungen, Wählerinitiativen und einen neuen Zustrom von Bargeld, während der Präsident und andere hochrangige Demokraten im ganzen Land mit dem Fallschirm abspringen.

Biden besucht South Carolina am Samstag zum zweiten Mal in diesem Monat, um an einem Abendessen zur Feier der Vorwahlen teilzunehmen. Es folgen Besuche von aufstrebenden demokratischen Stars, darunter der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom und der US-Abgeordnete Ro Khanna.

"Aus der Asche des alten Südens werden wir wie Phönix aus der Asche den Aufstieg eines neuen Südens erleben", prophezeit der aus South Carolina stammende Vorsitzende des Democratic National Committee, Jaime Harrison. "Der Einfluss von South Carolina beschränkt sich nicht nur auf die Grenzen von South Carolina."

Es wird nicht leicht sein, die tiefe Macht der Republikaner im Süden zu brechen.

Der Vorsitzende der Republikanischen Partei von South Carolina, Drew McKissick, ist der Meinung, dass die liberale Haltung der Demokratischen Partei in allen Bereichen, von der Wirtschaft bis zur Kultur, viele der konservativeren Wähler in der Region abschrecken wird.

"Eine vorgezogene Vorwahl wird nicht dazu beitragen, dass die Partei in diesem Bundesstaat wächst, wenn das eigentliche Problem ihre Positionen zu bestimmten Themen sind", sagte er.

Die Vorwahlen der Republikaner in diesem Bundesstaat finden am 24. Februar statt, nach den Nominierungswahlen in Iowa, New Hampshire und Nevada. Der ehemalige republikanische Präsident Donald Trump ist der große Favorit für die Nominierung der Republikaner und tritt im November gegen Biden an.

SOUTH CAROLINA SANDBOX?

South Carolina, mit 5 Millionen Einwohnern, rangiert unter den US-Bundesstaaten im Hinblick auf Einkommen und Bildung auf den hinteren Plätzen.

Aber seine Bevölkerung wächst auch am schnellsten von allen US-Bundesstaaten, da die inflationsbewussten, pandemiemüden Amerikaner, einschließlich der Rentner, mehr Platz, niedrigere Lebenshaltungskosten und das wärmere, subtropische Klima suchen.

Die Arbeitslosigkeit in diesem Bundesstaat liegt bei 3% und damit auf einem historischen Tiefstand.

South Carolina hat zuletzt 2008 für einen demokratischen Präsidentschaftskandidaten - Barack Obama - gestimmt. Im Jahr 2020 ging der Staat mit fast 12 Prozentpunkten Vorsprung an Trump.

Die Demokraten sind jedoch der Meinung, dass der Bundesstaat, in dem es billig ist, Wahlkampf zu führen, eine Art Sandkasten sein kann, um politische Talente zu kultivieren, die Wähleransprache zu testen und Themen in den Vordergrund zu stellen, die für ländliche und schwarze Wähler relevant sind.

"Es wird sich etwas ändern. Nicht über Nacht, aber im Laufe der Zeit", sagt Clay Middleton, ein leitender Berater des DNC und Einwohner von Charleston, voraus.

WÄHLERBETEILIGUNG

In diesem Jahr wollen überparteiliche Wahlrechts- und Rechtsgruppen die Wählerregistrierung und die Wahlbeteiligung, die im Süden niedriger ist als in jeder anderen Region, in allen demographischen Gruppen erhöhen.

Die NAACP führt Klagen von Alabama bis North Carolina an, die darauf abzielen, die Bemühungen der Republikaner zu blockieren, die Kongressbezirke in einer Weise umzugestalten, die das Wahlrecht der Schwarzen verwässert.

Schwarze stimmen bei Präsidentschaftswahlen 9 zu 1 für die Demokraten, und jeder fünfte Südstaatler ist schwarz, im Vergleich zu einem von sieben in den gesamten USA. Aber die Wahlbeteiligung der Schwarzen im Süden liegt hinter der der Weißen zurück.

Laut Volkszählungsdaten ziehen zwischen 2020 und 2023 etwa 3,5 Millionen Menschen aus anderen Teilen des Landes oder der Welt in den Süden, und die Demokraten werben um liberale Zuwanderer.

"Die Quintessenz ist, dass es in vielen Südstaaten einfach eine Menge Leute gibt, die sich nicht in den Prozess einbringen, die am Rande stehen", sagte Tolulope Kevin Olasanoye, Geschäftsführer der Demokratischen Partei von Georgia. "Je früher die Investition, desto eher wird sie sich auszahlen."

Kristin Powell, stellvertretende Direktorin des Black to the Future Action Fund, der dabei hilft, schwarze Wähler zu mobilisieren und zu registrieren, sagte, die Demokraten konzentrierten sich zu oft auf die großen US-Städte und ignorierten die schwarzen Wähler auf dem Land, wie die in South Carolina, Georgia und Louisiana.

Ihre Organisation hat im Jahr 2022 in North Carolina, Wisconsin und Georgia gezielt Wähler mit geringer Wahlbeteiligung angesprochen, also solche, die mindestens zwei der letzten vier großen Wahlen ausgelassen haben. Sie steigerten die Wahlbeteiligung in Wisconsin um 85%, in North Carolina um 46% und in Georgia um erstaunliche 2.000%, sagte sie.

"Sie haben nicht das Gefühl, dass sie politisch mächtig sind. Und das war in Südgeorgien wirklich der Fall. Und wenn sich das ändern würde, könnte das der Grund dafür sein, dass zum Beispiel Biden im Amt bleiben könnte", sagte Powell.