Bei der Abstimmung tritt Modis Bharatiya Janata Party (BJP) gegen eine Allianz von zwei Dutzend Oppositionsparteien an, die ihn mit Versprechungen für mehr positive Maßnahmen, mehr Almosen und der Notwendigkeit, demokratische Institutionen vor Modis diktatorischer Herrschaft zu schützen, herausfordern.
Die gigantische Wahl, an der fast eine Milliarde Wähler teilnehmen, wird über sieben Tage im bevölkerungsreichsten Land der Welt in der größten Sommerhitze abgehalten. Sie endet am 1. Juni und die Stimmen werden am 4. Juni ausgezählt.
Am Freitag werden in der größten der sieben Phasen 166 Millionen Wähler in 102 Wahlbezirken in 21 Staaten und Territorien ihre Stimme abgeben.
Umfragen deuten darauf hin, dass die BJP leicht die Mehrheit gewinnen wird, obwohl die Wähler ernsthafte Sorgen über die Arbeitslosigkeit, die Inflation und die Not in den ländlichen Gebieten in der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaft der Welt haben. Das Hauptaugenmerk liegt darauf, ob die BJP ihren Sieg von 2019 verbessern kann und um wie viel.
"In den nächsten fünf Jahren werden wir unsere Nation unter die drei größten Volkswirtschaften der Welt führen, einen letzten und entscheidenden Angriff auf die Armut starten, neue Wege des Wachstums eröffnen ... die nächste Generation von Reformen vorstellen und eine Reihe von Entscheidungen und Maßnahmen zugunsten der Menschen treffen", schrieb Modi im Wahlmanifest der BJP.
Das Manifest und das Thema der BJP-Kampagne trägt den Titel "Modi Ki Guarantee" oder Modis Garantie, die den Wählern gegebenen Versprechen zu erfüllen, und unterstreicht damit den ungewöhnlich führerzentrierten, präsidialen Ansatz in einem parlamentarischen System.
Sollte er gewinnen, wäre Modi nach Jawaharlal Nehru der zweite indische Premierminister, der dreimal hintereinander gewählt wird.
Modi sagt, dass seine ersten beiden Amtszeiten eine Vorspeise waren und der Hauptgang in der dritten Amtszeit serviert werden wird. Die BJP wirbt in den Städten mit einer Reihe von Errungenschaften, darunter Indiens historische Landung auf dem Südpol des Mondes und die Bekämpfung der Korruption, um die Wähler zu überzeugen.
Der Hindu-Nationalismus ist ein zentrales Thema. Modis Regierung und die BJP werden von Kritikern beschuldigt, die 200 Millionen Muslime, die in Indien in der Minderheit sind, zu diskriminieren oder ins Visier zu nehmen, um ihre hartgesottene Hindu-Basis zufriedenzustellen - Vorwürfe, die beide bestreiten. Sporadische Gewalt zwischen Hindus und Muslimen bricht weiterhin aus.
OPPOSITION SCHWACH, ZERSPLITTERT
Das Oppositionsbündnis INDIA sagt, die Wahl sei ein ideologischer Kampf, um die BJP daran zu hindern, die Verfassung und das demokratische System abzuschaffen.
Rahul Gandhi, der Vorsitzende der größten Oppositionspartei Congress, sagte, die BJP versuche immer, die Aufmerksamkeit von wichtigen Themen wie Arbeitslosigkeit und Preisanstieg abzulenken.
"Manchmal taucht der Premierminister im Ozean unter und manchmal sitzt er in einem Wasserflugzeug, aber er spricht nicht über die Probleme", sagte Gandhi und bezog sich dabei auf Modis weithin bekannt gewordene Auftritte in den letzten Monaten.
Während das Bündnis darum kämpft, eine Einheit zu schmieden und gemeinsame Kandidaten gegen die BJP aufzustellen, hat es der Regierung vorgeworfen, ihr gleiche Wettbewerbsbedingungen zu verweigern, indem sie führende Oppositionspolitiker in Korruptionsfällen verhaftet und vor der Wahl enorme Steuerforderungen gestellt hat - Anschuldigungen, die die Regierung bestreitet.
Chandrachur Singh, der am Hindu College in Delhi Politik lehrt, sagte, die BJP habe einen klaren Vorteil, stehe aber auch vor echten Herausforderungen.
"Es ist keine Wahl, bei der es keine Probleme gibt", sagte er. "Es gibt Probleme, die zu einer Anti-Inkumbenz führen könnten. Aber das ist etwas, das von einer zersplitterten, gespaltenen und schwachen Opposition nicht kanalisiert oder genutzt wird."
"Das ist es, was eine gewisse Ernüchterung unter den Wählern hervorruft und es der BJP ermöglicht, nach vorne zu kommen."
