Mehr als 111 Millionen Menschen in 58 Wahlkreisen in acht Bundesstaaten und föderalen Territorien sind in der sechsten Phase der Parlamentswahlen wahlberechtigt. In den ersten zwei Stunden der 11-stündigen Abstimmung lag die Wahlbeteiligung bei 10,82%.
Bei den letzten Wahlen im Jahr 2019 lag die Gesamtbeteiligung in der gleichen Phase bei 63%.
"Es gibt Bedenken, aber wir hoffen, dass die Menschen die Angst vor der Hitzewelle überwinden und zur Wahl gehen werden", sagte der Wahlleiter von Delhi, P. Krishnamurthy, gegenüber Reuters.
Die Wahlen haben am 19. April begonnen und werden am 1. Juni abgeschlossen. Die Auszählung ist für den 4. Juni vorgesehen.
Premierminister Narendra Modi, Führer der hindu-nationalistischen Bharatiya Janata Party (BJP), der als Favorit für eine dritte Amtszeit in Folge gilt, forderte die Menschen in einer Botschaft auf der Social Media Plattform X am Samstag ebenfalls auf, "in großer Zahl" zu wählen.
Die Wahlkommission hat in den Wahllokalen in Delhi Sanitäter mit Medikamenten und oraler Flüssigkeitszufuhr eingesetzt, die zusätzlich mit Nebelmaschinen, schattigen Wartebereichen und Kaltwasserspendern für die Wähler ausgestattet wurden.
In einigen Teilen des nördlichen Bundesstaates Haryana halfen auch Anwohner in der Nähe der Wahllokale den Wählern gegen die Hitze und verteilten kostenlos kalte Getränke, Trockenfrüchte und Milch.
Zu denjenigen, die in Delhi vorzeitig ihre Stimme abgaben, gehörten Rahul Gandhi, der Vorsitzende der größten Oppositionspartei Congress und Modis Hauptkonkurrent, seine Mutter Sonia Gandhi und seine Schwester Priyanka Vadra.
"Wir lassen all unsere Sorgen beiseite und geben unsere Stimme für unsere Verfassung und die Demokratie ab", sagte Vadra gegenüber Reportern.
Der Oppositionsführer und Ministerpräsident von Delhi, Arvind Kejriwal, dessen Freilassung gegen Kaution nach fast zweimonatiger Untersuchungshaft in einem Bestechungsfall der Oppositionskampagne neuen Auftrieb gegeben hat, hat ebenfalls in der Hauptstadt gewählt.
Preisanstieg und Arbeitslosigkeit waren zwei der wichtigsten Themen, die die Wähler gegenüber Reuters nannten, als sie nach den Faktoren gefragt wurden, die ihre Wahlentscheidung beeinflussten.
"Die Regierung brüstet sich mit schnellem Wirtschaftswachstum, aber die Realität vor Ort sieht ganz anders aus", sagte der 46-jährige Fazal aus Delhi, der nur seinen Vornamen nannte und in einem multinationalen Unternehmen arbeitet. Er fügte hinzu, er habe auch gewählt, um "die Demokratie zu retten".
Ashok Ghana, ein Klempner aus dem östlichen Bundesstaat Odisha, sagte, er habe für die BJP gestimmt und fügte hinzu, dass er "den Preisanstieg und die Nichtverfügbarkeit von Arbeitsplätzen" als Probleme betrachtet habe.
Zu denjenigen, die aufgrund der Situation in ihrer Region gewählt haben, gehört der 43-jährige Immobilienhändler Praveen Chauhan in Delhi.
"Meine Hauptanliegen sind sauberes Wasser, Strom, Zugang zu guter Gesundheitsversorgung und Bildung", sagte er und fügte hinzu, dass die von Kejriwal geführte Regierung in Delhi "uns das bisher gegeben hat".
Während die Hitzewelle in Delhi Besorgnis erregte, wurde ein Wirbelsturm, der morgen auf das Land treffen soll, im östlichen Odisha und in Westbengalen genau beobachtet, wo ebenfalls am Samstag gewählt wird. (Berichte von Sakshi Dayal, Chris Thomas und Charlotte Greenfield in Neu-Delhi, Anushree Fadnavis in Sonepat, Jatindra Dash in Bhubaneswar; Schreiben von Sakshi Dayal; Bearbeitung von YP Rajesh, William Mallard und Muralikumar Anantharaman)
