Nachdem die indischen Bekleidungsfabriken in den letzten Jahren vom Nachbarland Bangladesch überholt und dann von der COVID-19-Pandemie heimgesucht wurden, sind sie jetzt nahezu voll ausgelastet - ein seltener Lichtblick auf dem Arbeitsmarkt für Premierminister Narendra Modi und seine Regierungspartei, die auf die Wahlen im Jahr 2024 zusteuern.

"Wir sind sehr beschäftigt", sagte Parashuram, der Leiter einer der Texport-Fabriken, der nur mit einem Namen angesprochen wird, während 60 neue Frauen das Nähen übten. "Wir sind ständig auf der Suche nach neuen Mitarbeitern.

Das Unternehmen ist auf der Suche nach Grundstücken für neue Fabriken rund um seine Hauptproduktionsstätte in Hindupur, etwa 100 km (60 Meilen) nördlich des Technologiezentrums Bengaluru.

Ein nachhaltiger Erfolg der Textil- und Bekleidungsindustrie, dem größten Arbeitgeber des Landes nach der Landwirtschaft, ist entscheidend, wenn es Modi gelingen soll, die Arbeitslosigkeit zu bekämpfen.

Indiens Arbeitslosenquote liegt bei über 7% und hat Schätzungen zufolge in fünf der letzten sechs Jahre den weltweiten Durchschnitt übertroffen - ein massives Problem für ein Land, das jedes Jahr Millionen von Arbeitsplätzen schaffen muss, nur um mit den jungen Menschen Schritt zu halten, die auf den Arbeitsmarkt drängen.

HÖHERE ARBEITSKOSTEN

Indien ist der fünftgrößte T&A-Exporteur der Welt mit einem Anteil von 4% am Weltmarkt von 840 Milliarden Dollar, während China mehr als ein Drittel davon kontrolliert. Indiens Exporte waren vor einem Jahrzehnt gleichauf mit dem engsten Konkurrenten Bangladesch, sind aber in den letzten Jahren ins Hintertreffen geraten - vor allem bei Bekleidung - was zum Teil auf die höheren Arbeitskosten zurückzuführen ist, die indische Kleidung um etwa 20% teurer machen.

Indische T&A-Unternehmen sagen, dass sie jetzt neue Kunden hinzugewinnen, mehr an alte Kunden verkaufen und ihre Produktionskapazitäten erhöhen, da ausländische Käufer versuchen, ihre Lieferketten zu diversifizieren.

Neben China verfügt nur Indien über eine große Lieferkette für alles von Baumwolle bis hin zu Bekleidung.

Dennoch sagten einige Branchenführer, dass es ohne die Unterzeichnung von Freihandelsabkommen mit westlichen Ländern - an denen Neu-Delhi nach eigenen Angaben arbeitet - nicht leicht sein würde, Bangladesch auszustechen, das als am wenigsten entwickeltes Land von vielen Käufern bevorzugte Exportbedingungen genießt.

Indische Unternehmen wie Texport, Welspun India und Raymond - zu deren Abnehmern westliche Einzelhändler wie Amazon, Target, Costco, Walmart Inc, Tesco und Macy's gehören - konnten ihren Umsatz in den letzten Quartalen steigern.

Modi möchte, dass sie in den nächsten fünf Jahren etwa 1,5 Millionen Arbeitsplätze in der Branche schaffen.

Indiens Junior-Textilministerin Darshana Jardosh zählte am Mittwoch die jüngsten Ankündigungen zur Unterstützung der Branche auf, wie etwa die Einrichtung von sieben riesigen All-in-One-Textilparks für rund 600 Millionen Dollar, um die Beschäftigung weiter zu erhöhen und es ausländischen Käufern zu erleichtern, Aufträge zu erteilen und Lieferketten zu überwachen. Die Regierung hat außerdem produktionsgebundene Anreize im Wert von 1,4 Milliarden Dollar vorgeschlagen.

Die American Apparel & Footwear Association (AAFA) sagte, die laufenden und geplanten Investitionen Indiens hätten dazu geführt, dass "mehr Unternehmen Indien als potenzielle Wachstumsquelle für die kommenden Jahre betrachten", ohne jedoch Einzelheiten zu nennen.

Zwei Quellen aus der Industrie, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten, dass sowohl Uniqlo von Fast Retailing als auch Gap Inc. in Gesprächen seien, um ihre Einkäufe in Indien auszuweiten. Die Unternehmen, die ihre Ware hauptsächlich vom größten indischen Bekleidungsexporteur Shahi Exports beziehen, reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Der Geschäftsführer von Shahi Exports, Harish Ahuja, lehnte es ab, sich zu einzelnen Käufern zu äußern, sagte aber, dass die Nachfrage seiner bestehenden Kunden hoch sei.

KAPAZITÄTSENGPÄSSE?

Die indischen T&A-Exporte von April bis Dezember sind gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 52% auf 30,5 Mrd. $ gestiegen, und die Regierung hat sich für das gesamte Fiskaljahr ein Ziel von 44 Mrd. $ gesetzt, was einen Rekord bedeuten würde.

Während die weltweiten Textilexporte zwischen 2015 und 2019 eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von 2% verzeichneten, schrumpften die indischen Exporte laut einem Branchenbericht um 0,8%. Sowohl Bangladesch als auch Vietnam verzeichneten ein Wachstum von 10% oder mehr.

Ein Grund für den Anstieg der Verkäufe indischer Unternehmen in die Vereinigten Staaten und nach Europa in den letzten Quartalen sind angebliche Rechtsverletzungen in Chinas wichtigster Baumwollanbauprovinz Xinjiang, wo die muslimische Minderheit der Uiguren lebt.

US-Präsident Joe Biden hat Ende Dezember ein Gesetz unterzeichnet, das Importe aus Xinjiang verbietet. China hat Anschuldigungen über Zwangsarbeit oder andere Missbräuche in Xinjiang zurückgewiesen.

Der chinesische Baumwollverband verwies gegenüber Reuters auf eine Erklärung vom Dezember, in der vor "schwerwiegenden Auswirkungen" auf die chinesische Baumwolltextilindustrie durch den Schritt der USA gewarnt wurde.

Raymond, ein indischer Exporteur von Herrenanzügen, Jacken und Jeans, sagte, dass der China-Faktor dazu beigetragen hat, dass er kürzlich neue Kunden gewinnen konnte, um die er sich schon lange bemüht hatte.

"Bei der derzeitigen Kapazität können wir möglicherweise nicht so viele Aufträge annehmen, wie auf uns zukommen, da die Käufer ihre Waren aus China abziehen wollen", sagte Narendra Goenka, Vorsitzender des Apparel Export Promotion Council of India und Gründer des Familienunternehmens Texport.

Goenka sagte, dass sein Unternehmen rund 25 Millionen Dollar ausgibt, um seine Kapazität in den nächsten zwei Jahren um mehr als ein Viertel zu erhöhen und zusätzlich zu den derzeit mehr als 10.000 Beschäftigten 8.000 neue Arbeitsplätze zu schaffen.

Für die 19-jährige Lopamudra Patel aus dem östlichen Bundesstaat Odisha, deren Familie vom Einkommen ihres Vaters als Teilzeitfahrer leben musste, war die Branche die Rettung. Sie hat vor einigen Wochen für einen Monatslohn von 100 Dollar bei Texport angefangen.

"Zu Hause war es sehr schwierig", sagt sie, während sie im Schulungsraum neben surrenden Nähmaschinen steht. "Jetzt werde ich etwas Geld nach Hause schicken können."