Die Massenentführung ist die erste im Rahmen des Aufstands, der sich 2015 vom benachbarten Mali aus auf Burkina Faso ausbreitete, obwohl das internationale Militär kostspielige Anstrengungen unternahm, ihn einzudämmen.

Während Westler und Einheimische gelegentlich gefangen genommen werden, wurden Frauen bisher nicht in einer solchen Zahl entführt. In Nigeria gab es Massenentführungen durch den dortigen Boko Haram-Aufstand.

Bewaffnete Männer entführten die Frauen, als sie außerhalb des Dorfes Liki, etwa 15 km (10 Meilen) von der Stadt Aribinda entfernt, Wildfrüchte pflückten, und dann an einem anderen Ort im selben Bezirk.

"Die Suche hat begonnen, mit dem Ziel, all diese unschuldigen Opfer wohlbehalten zu finden", erklärte die Regierung in einer Erklärung.

Burkina Faso ist eines von mehreren Ländern in Westafrika, die gegen einen gewalttätigen Aufstand mit Verbindungen zu Al-Qaida und dem Islamischen Staat kämpfen, der in den letzten zehn Jahren weite Teile des Landes erobert hat.

Tausende von Menschen wurden getötet und mehr als 2,7 Millionen wurden in der Sahelzone vertrieben, wo die Unsicherheit die Landwirtschaft beeinträchtigt und nach Angaben der Vereinten Nationen zu einem Anstieg des Hungers beigetragen hat.

Verwandte sagten gegenüber Reuters, die vermissten Frauen hätten begonnen, den umliegenden Busch nach Nahrung zu durchkämmen, weil es nicht mehr genug gab, um ihre Familien im Dorf zu ernähren. Sie waren auf der Suche nach Früchten, Blättern und Samen, die zu Pulver für Kinder gemahlen werden.

Die Aufständischen haben in den letzten Monaten Teile des trockenen Nordens blockiert, was zu einer akuten Lebensmittelknappheit geführt hat, und es ist immer gefährlicher geworden, die eingeschlossenen Bürger zu versorgen.

Dutzende von Soldaten wurden im September getötet, als Militante einen Konvoi mit 150 Fahrzeugen angriffen, der Vorräte in die nördliche Stadt Djibo, die Hauptstadt von Soum, brachte.

"Frauen können bis zu 4 km (in den Busch) laufen, um nach Nahrung zu suchen", sagte ein Dorfbewohner in Aribinda, der aus Sicherheitsgründen nicht genannt werden wollte.

Der Dorfbewohner fügte hinzu, dass die Männer sich aus Angst, von den Dschihadisten erschossen zu werden, nicht weit von ihren Häusern weg wagen würden. "Deshalb wurden die Frauen entführt", sagte der Dorfbewohner.

Die Frustration über das Versagen der Behörden, die Sicherheit wiederherzustellen und die Zivilbevölkerung zu schützen, trug im vergangenen Jahr zu zwei Militärputschen in Burkina Faso bei.