Seit den Angriffen der militanten palästinensischen Hamas am 7. Oktober wurden mehr als 300.000 Israelis zum Reservistendienst eingezogen - viele von ihnen kommen aus dem weltweit wichtigen High-Tech-Sektor - was zu einem Arbeitskräftemangel und einer düsteren nationalen Stimmung geführt hat, die die Verbraucherausgaben beeinträchtigt und das Wirtschaftswachstum voraussichtlich dämpfen wird.
Nach fast drei Monaten intensiver Luftangriffe und einer massiven Bodenoffensive hat die israelische Führung angedeutet, dass der Krieg in eine neue Phase eintritt, mit einer Verlagerung auf gezieltere Operationen, die darauf abzielen, die islamistische Gruppe, die den Gazastreifen beherrscht, auszuschalten und israelische Geiseln zu befreien.
Das Militär passt dementsprechend die Einsatzpläne für seine Streitkräfte im Gazastreifen und anderen Krisenherden an, vor allem indem es beginnt, Reservisten nach Hause zu schicken - zumindest für eine gewisse Zeit.
Das Militär lehnte es ab, Einzelheiten über die Anzahl seiner Truppen zu nennen, sagte aber, dass dieser Schritt "die wirtschaftlichen Belastungen erheblich verringern und es ihnen ermöglichen wird, Kraft für die bevorstehenden Aktivitäten im nächsten Jahr zu sammeln, da die Kämpfe anhalten werden und ihre Dienste weiterhin benötigt werden."
Vor dem Krieg war Israel auf ein solides Wirtschaftswachstum von 3,4% im Jahr 2023 und 3% im Jahr 2024 zugesteuert, so die Zentralbank. Jetzt wird die Wirtschaft im vierten Quartal schrumpfen und die Bank of Israel sieht ein Wachstum von 2% in diesem und im nächsten Jahr, was angesichts der schnell wachsenden Bevölkerung Israels ein Nullwachstum pro Kopf bedeutet.
Erel Margalit, der eine der aktivsten Risikokapitalfirmen Israels, Jerusalem Venture Partners (JVP), leitet, sagte, das Militär habe eine kalkulierte Entscheidung getroffen.
"Sie verstehen, dass man die Menschen freilassen muss, damit sie wieder arbeiten können, denn wenn sie wieder arbeiten, wird Israel stärker", sagte Margalit. "Israel ist nicht nur militärisch stark."
START-UPS
Angesichts der nachlassenden Inflation hat die Bank of Israel am Montag die kurzfristigen Kreditzinsen um 25 Basispunkte auf 4,5% gesenkt, die erste Senkung seit fast vier Jahren. Die Entscheidungsträger der Zentralbank haben ein Auge auf die Strategie des Militärs.
Die Entlassung von Reservisten wird den Verbraucherausgaben zugute kommen, sagte der stellvertretende Zentralbankchef Andrew Abir, die mehr als 50% der gesamten Wirtschaftstätigkeit ausmachen.
"Die Leute wurden ohne Vorwarnung einberufen. Im ersten Monat gab es ein echtes Chaos, weil sie mitten in Projekten steckten", sagte Abir gegenüber Reuters und bezog sich dabei vor allem auf High-Tech-Unternehmen.
Auch Ehepartner, die sich seit Oktober allein um ihre Familien gekümmert haben, werden wieder voll an ihren Arbeitsplatz zurückkehren können, sagte er. Dies ist eine gute Nachricht für den High-Tech-Sektor, der 12% der Arbeitsplätze, mehr als die Hälfte der israelischen Exporte, 25% der Einkommenssteuern und fast ein Fünftel der gesamten Wirtschaftsleistung ausmacht.
Weitere Anzeichen für eine wirtschaftliche Erholung sind in den Echtzeitdaten zu erkennen. Die Kreditkartenkäufe haben wieder das Vorkriegsniveau erreicht, sagte Abir, "ein Zeichen dafür, dass die Wirtschaft wieder funktioniert.
Die ausländischen Investitionen haben sich zwar verlangsamt, sind aber nicht versiegt. Startups haben in den letzten drei Monaten des Jahres 2023 in 75 Deals 1,5 Milliarden Dollar aufgenommen, so die letzte Woche veröffentlichten Daten. Im Jahr 2023 sank die Finanzierung auf 7 Milliarden Dollar, gegenüber 16 Milliarden Dollar im Jahr 2022.
Geopolitische Risiken mögen abschreckend sein, aber sie bieten auch ein größeres Potenzial, so Margalit von JVP.
"Es gibt einige sehr gute Angebote", sagte er.
Größere, kapitalkräftige Technologieunternehmen haben den Krieg größtenteils überstanden, und einige sind sogar erfolgreich gewesen. Kleinere Unternehmen, insbesondere solche, die bei Ausbruch des Krieges auf den Abschluss früher Finanzierungsrunden gehofft hatten, hatten es schwerer.
In einigen Fällen, so Margalit, mussten die JVP und ihre Partnerinvestoren mehr Geld in diese Unternehmen stecken, um "die Startbahn zu verlängern".
STAATLICHE UNTERSTÜTZUNG
Pini Yakuel, CEO des Marketingdatenunternehmens Optimove, sagte, das Unternehmen habe im vierten Quartal ein starkes Wachstum verzeichnet, obwohl 41 von 240 Mitarbeitern in Tel Aviv zum Reservedienst eingezogen wurden.
"Wir haben uns angepasst. Es ist eine neue Realität", sagte er. "Wir haben einfach so weitergemacht. Wir haben uns auf das konzentriert, was am wichtigsten ist. Einige Dinge wurden pausiert, einige Dinge wurden verschoben, aber wir haben weitergemacht."
Sein Unternehmen hat unkritische Projekte auf Eis gelegt und sich auf Niederlassungen im Ausland verlassen, um die Last zu tragen. Und die Dinge werden einfacher, wenn die abwesenden Mitarbeiter langsam zurückkehren.
"Ich merke es im Büro: 'Oh hey, Sie sind zurück.' 'Ja, ich bin zurück.' 'Ist es für immer?' 'Nein, für den nächsten Monat. Dann werden sie uns sagen, ob wir zurück (in die Reserve) gehen müssen oder nicht.
Die Regierung hat Maßnahmen zum Schutz des Sektors ergriffen. Die staatlich finanzierte israelische Innovationsbehörde richtete einen 100-Millionen-Dollar-Fonds ein, um Startups in der Frühphase zu unterstützen.
In ihrer jüngsten Umfrage hatte die Hälfte der jungen Unternehmen nur eine ausreichende Finanzierung für sechs Monate, sagte Dror Bin, der CEO der Behörde. Sein Fonds hat bisher etwa 41 Millionen Dollar investiert.
"Wir haben alle die Kurve gekriegt", sagte Bin. "CEOs und Mitarbeiter haben erkannt, dass sie sich wieder auf die Arbeit konzentrieren müssen, wenn sie den Erfolg des Unternehmens und ihre Arbeitsplätze erhalten wollen.
"Trotz aller Sympathie, die uns die Tech-Industrie weltweit entgegenbringt, können die Kunden im Ausland am Ende des Tages nicht sagen, dass sie die Lieferungen wegen des Krieges in Israel nicht erhalten haben", sagte er.
($1 = 3,6437 Schekel) (Berichterstattung durch Steven Scheer; Bearbeitung durch Toby Chopra)
