Die Maßnahmen, die bereits in 16 Präfekturen in Kraft sind, werden in weiteren 18 Präfekturen, einschließlich der westlichen Präfekturen Kyoto und Osaka, in Kraft treten und bis Mitte nächsten Monats in Kraft bleiben.

Wie der Fernsehsender Fuji TV am Dienstag mitteilte, stieg die Zahl der landesweiten Fälle zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie auf über 60.000. In der Hauptstadt Tokio wurden 12.813 neue Fälle gemeldet, in der Region Osaka 8.612, beides Rekordwerte.

Wirtschaftsminister Daishiro Yamagiwa erklärte gegenüber Reportern, dass die Zentralregierung als Reaktion auf die durch Omicron verursachte Zunahme von Infektionen und Krankenhauseinweisungen strengere Gegenmaßnahmen in 18 weiteren Regionen beschlossen hat. Ein Gremium von Gesundheitsexperten hatte den Plan früher am Tag abgesegnet.

Die Beschränkungen werden von Donnerstag bis zum 20. Februar gelten und ermächtigen die regionalen Gouverneure, Restaurants und Bars aufzufordern, ihre Öffnungszeiten zu verkürzen und keinen Alkohol mehr auszuschenken.

Die strengeren Maßnahmen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Regierung ihren Ansatz im Umgang mit der steigenden Zahl von Fällen ändert.

Das Gesundheitsministerium kündigte am späten Montag an, es werde Ärzten erlauben, bei Personen, die engen Kontakt zu einem COVID-19-Patienten hatten und Symptome zeigen, eine Infektion zu diagnostizieren, ohne dass ein Test erforderlich ist, sofern die lokalen Behörden dies für notwendig halten.

Die neue Politik wird es den Patienten ermöglichen, eine schnelle Behandlung zu erhalten, sagte Kabinettsminister Hirokazu Matsuno.

"Wir legen eine Richtlinie vor, um die Möglichkeiten für Patienten zu erweitern", sagte er.

Der Umgang mit COVID-19 ohne Labortest-Bestätigungen ähnelt der Art und Weise, wie Ärzte die Grippe in Gebieten bekämpfen, in denen "die Belastung durch die Gemeinschaft hoch ist", sagte Kazuaki Jindai, ein Arzt und Forscher an der Tohoku-Universität.

"Das Wichtigste ist, dass einige Menschen irgendwann krank werden und wir ein gutes Überwachungssystem brauchen, um sicherzustellen, dass es ihnen gut geht. Nicht nur, indem wir sie ins Krankenhaus einweisen, sondern auch, indem wir ihnen Zugang zu neuen oralen Medikamenten verschaffen."

Kyle Tattle, Präsident der japanischen Niederlassung des US-Arzneimittelherstellers Merck & Co INC., sagte Reportern, das Unternehmen arbeite daran, seine orale Pille COVID-19, Molnupiravir, so schnell wie möglich bereitzustellen.

Die Regierung werde auch wissenschaftliche Daten berücksichtigen, wenn sie kürzere Quarantänezeiten für Menschen in Betracht ziehe, die engen Kontakt zu COVID-19-Patienten hatten, sagte Kishida in einer Parlamentsdebatte.