Als die 46-jährige Diaz hörte, dass New York City kostenlose Bustickets verteilte, stieg sie in einen Bus nach Plattsburgh, einer Stadt nahe der kanadischen Grenze, und nahm dann ein Taxi zum irregulären Übergang an der Roxham Road, um nach Kanada einzureisen und einen Asylantrag zu stellen.

Die starke Zunahme von Asylbewerbern, die über inoffizielle Grenzübergänge nach Kanada einreisen - darunter viele, deren Bustickets von New York City und Hilfsorganisationen bezahlt wurden - erhöht den Druck auf Premierminister Justin Trudeau, eine Vereinbarung mit Präsident Joe Biden zu treffen, um die gesamte Landgrenze für die meisten Asylbewerber zu schließen.

Der kanadische Einwanderungsminister Sean Fraser hat diese Woche in Washington, D.C., mit dem amerikanischen Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas über irreguläre Migration gesprochen. Trudeau sagte, er werde das Thema ansprechen, wenn Biden am 23. und 24. März Ottawa besucht.

Viele der ankommenden Flüchtlinge haben ihre Pläne, in den Vereinigten Staaten Asyl zu beantragen, aufgegeben, da sie von den langen Bearbeitungszeiten und den restriktiven Definitionen für Asyl abgeschreckt wurden, wie Beamte der Hilfsorganisationen und Interviews mit Asylsuchenden berichten.

An einem verschneiten Tag Ende Februar stapften etwa drei Dutzend Asylbewerber, einige mit Koffern, andere mit Rucksäcken, über einen verschneiten Weg vom Bundesstaat New York nach Quebec.

Für Diaz war die Übernahme des Fahrpreises von rund 150 Dollar nach Plattsburgh durch die Stadt ein zusätzlicher Anreiz für eine Entscheidung, die sie schon seit Monaten erwogen hatte.

"Das war wie ein Wunder", sagte sie. Nach ihrer Ankunft in den USA im Juni letzten Jahres wurde ihr für Januar 2024 ein Termin vor einem US-Einwanderungsgericht gesetzt.

"Ich fühlte mich in den Vereinigten Staaten geschützt, es dauert nur sehr lange, die Dokumente zu bearbeiten."

New York City stellt seit 2007 Bus- und Flugtickets für Obdachlose zur Verfügung, die eine Quelle der Unterstützung in anderen Städten und Ländern vorweisen können. Flüchtlingshilfsorganisationen haben im August letzten Jahres damit begonnen, Migranten kostenlose Bustickets anzubieten, dies aber im November aus Kostengründen wieder eingestellt. Die Stadt New York sagte, sie habe ihre Bemühungen im September begonnen.

Das Büro des New Yorker Bürgermeisters Eric Adams wollte nicht sagen, wie viele Fahrkarten die Stadt und die mit ihr zusammenarbeitenden Wohltätigkeitsorganisationen für Migranten gekauft haben. Reuters bat die Sprecher des Bürgermeisters, Kate Smart und Fabien Levy, das Büro des Bürgermeisters für Einwandererangelegenheiten, das Amt für Obdachlose und SLSCO, den Auftragnehmer, der die Tickets verteilt, um eine Stellungnahme.

Smart sagte, dass die Migranten ihr Ziel selbst wählen.

"Um es klar zu sagen: New York City hat keine Menschen nach Kanada geschickt", sagte Smart. "Wir wollen den Asylsuchenden helfen, ihr Leben zu stabilisieren, ob in New York City oder anderswo.

Das US-Ministerium für Heimatschutz lehnte es ab, sich zu den Bearbeitungszeiten im US-Asylsystem zu äußern. Die Regierung Biden hat den Kongress aufgefordert, die Einwanderungsgesetze zu überarbeiten.

Im vergangenen Jahr sind fast 40.000 Asylsuchende über irreguläre Grenzübertritte aus den Vereinigten Staaten nach Kanada eingereist - neunmal mehr als 2021, als die Pandemie-Beschränkungen noch in Kraft waren, und mehr als doppelt so viele wie die fast 17.000, die 2019 eingereist sind. Nach den jüngsten Zahlen der kanadischen Regierung sind allein im Januar fast 5.000 Menschen eingereist.

Nach Angaben der kanadischen Regierung hat Kanada in dem am 30. September endenden 12-Monats-Zeitraum mehr als 46% der irregulären Asylanträge akzeptiert. Nach Angaben der US-Regierung haben die US-Einwanderungsgerichte im gleichen Zeitraum 14% der Asylanträge bewilligt.

Ende letzten Jahres gab es in Kanada mehr als 70.000 anhängige Flüchtlingsanträge. In den Vereinigten Staaten gab es etwa 788.000 anhängige Asylverfahren vor den US-Einwanderungsgerichten.

Nigerianische, haitianische und kolumbianische Staatsangehörige machten fast die Hälfte der irregulären Anträge in Kanada aus, wie aus bisher unveröffentlichten Daten des Immigration and Refugee Board hervorgeht.

'DIE MENSCHEN SIND ENTMUTIGT'

Das Abkommen über sichere Drittstaaten erlaubt es amerikanischen und kanadischen Beamten zwar, Asylbewerber an offiziellen Einreisehäfen in beide Richtungen zurückzuweisen, gilt aber nicht für inoffizielle Übergänge wie die Roxham Road.

Ein kanadischer Regierungsbeamter, der nicht autorisiert war, inoffiziell zu sprechen, sagte gegenüber Reuters, die USA hätten wenig Anreiz, einer Ausweitung des Abkommens auf die gesamte 4.000 Meilen lange Grenze zuzustimmen.

Nach Angaben des Transactional Records Access Clearinghouse der Universität Syracuse warten Asylbewerber in den Vereinigten Staaten im Durchschnitt mehr als vier Jahre, bis sie vor einem Einwanderungsgericht erscheinen. Laut der US-Einwanderungsbehörde U.S. Citizenship and Immigration Services dauert es mindestens sechs Monate, bis sie eine Arbeitserlaubnis erhalten.

"Die Menschen sind entmutigt durch die lange, lange Zeitspanne, die sie für Arbeitspapiere und Asylanhörungen haben", sagte Ilze Thielmann, Direktorin von Team TLC NYC, das Migranten bei ihrer Ankunft in New York hilft.

In Kanada betrug die durchschnittliche Bearbeitungszeit für Flüchtlingsanträge in den ersten 10 Monaten des Jahres 2022 25 Monate. Das ist ein Anstieg gegenüber 15 Monaten im Jahr 2019, wie die Einwanderungs- und Flüchtlingsbehörde mitteilte.

Raymond Theriault, 47, sagte, er habe seine Heimat in der nicaraguanischen Bergbaustadt Bonanza verlassen, um mit Verwandten in Kanada Kontakt aufzunehmen, wo sein verstorbener Vater geboren wurde.

Theriault sagte, er habe Schwierigkeiten gehabt, eine feste Arbeit zu finden und dass die örtlichen Behörden ihm die Eröffnung eines kleinen Fischrestaurants untersagt hätten, nachdem er die Regierung kritisiert hatte.

Nachdem er im November über El Paso in die USA eingereist war, besuchte er eine Tochter in West Virginia und reiste letzten Monat über die Roxham Road nach Kanada ein. In New York City zahlte er 140 Dollar für ein Busticket nach Plattsburgh.

Jetzt wohnt er in einem von der Regierung bezahlten Hotel in Niagara Falls und sagt, er sei glücklich über seine Entscheidung, nach Kanada zu gehen.

"Hier gibt es mehr Unterstützung, man ist humanitärer", sagte er. "In den Vereinigten Staaten ... wenn Sie verhungern, ist das Ihr Problem".

Die Regierung von Québec hat erklärt, dass der Anstieg der Zahl der Asylbewerber ihre Kapazitäten zur Unterbringung der Menschen und zur Bereitstellung grundlegender Dienstleistungen übersteigt. Die Bundesregierung hat nach eigenen Angaben seit Juni mehr als 5.500 Asylbewerber in andere Provinzen umgesiedelt, was zum ersten Mal der Fall ist.

In seinem Büro in der Innenstadt von Montreal sagte der Flüchtlingsanwalt Pierre-Luc Bouchard, dass er noch nie so viel zu tun gehabt habe.

"Ich habe nur begrenzte Ressourcen. Ich kann nicht jeden aufnehmen", sagte er. "Meine Mitarbeiter sind es langsam leid, immer wieder 'Nein' zu sagen.

STEIGENDE ZAHLEN IN BEIDE RICHTUNGEN

Die irregulären Überfahrten in die Vereinigten Staaten nehmen ebenfalls zu.

Die U.S. Border Patrol teilte mit, dass sie in den vier Monaten seit Oktober mehr als 2.200 Personen festgenommen hat, die zwischen den Einreisehäfen hin- und hergereist sind. Das sind fast so viele wie im gesamten Haushaltsjahr 2022. Die Truppe sagte, sie habe 25 zusätzliche Agenten an den Grenzabschnitt bei Champlain, New York, entsandt, wo die meisten Migranten aufgegriffen wurden.

Einwanderungsexperten sagten, die Schließung der Grenze für Asylsuchende könnte Migranten dazu bringen, noch riskantere Routen zu nehmen. Letztes Jahr erfror eine vierköpfige indische Familie in der kanadischen Provinz Manitoba, als sie versuchte, die Grenze zu den Vereinigten Staaten zu überqueren.

"Sie werden sehen, dass die Menschen noch mehr riskante und gefährliche Entscheidungen treffen und dass es noch mehr Tragödien geben wird", sagte Jamie Chai Yun Liew, Professor für Einwanderungsrecht an der Universität Ottawa.