Letzte Woche hat die kanadische Energieregulierungsbehörde (CER) dem Antrag von Trans Mountain auf eine Abweichung zugestimmt, die es der in kanadischem Staatsbesitz befindlichen Pipeline ermöglicht, auf einem 2,3 Kilometer langen Abschnitt in British Columbia, der als Mountain 3-Kreuzung bekannt ist, Rohre mit kleinerem Durchmesser zu verwenden, nachdem die Bohrbedingungen aufgrund von hartem Gestein schwierig waren.

Die Genehmigung der CER macht den Weg frei für die seit langem verzögerte Fertigstellung der 30,9 Milliarden C$ (22,9 Milliarden $) teuren Erweiterung, die zusätzlich 590.000 Barrel Öl pro Tag an die kanadische Pazifikküste transportieren wird.

Umweltschützer sind der Meinung, dass die Bedingungen der CER in Bezug auf die Materialien, die Trans Mountain für den Bau des kleineren Abschnitts der Pipeline verwenden darf, zu milde sind. Allerdings können sie zum jetzigen Zeitpunkt nur wenig tun, um die Genehmigung zu verhindern.

Bedenken hinsichtlich der Materialqualität waren einer der Gründe für die ursprüngliche Ablehnung der Abweichung durch die CER im Dezember. Die Regulierungsbehörde warnte, dass Rohre oder Komponenten, die nicht den Spezifikationen entsprechen, bei Drucktests oder unter Betriebsbedingungen versagen könnten.

Als Teil ihrer Genehmigung am Freitag verzichtete die CER auf die vorherige Auflage, dass Trans Mountain einen detaillierten Qualitätsmanagementplan (QMP) für die Beschaffung von Materialien für den abweichenden Pipelineabschnitt befolgen muss. Der Qualitätsmanagementplan muss mindestens vier Monate vor der Herstellung der Rohrkomponenten eingereicht werden, wie aus den Unterlagen der Regulierungsbehörde hervorgeht.

Stattdessen wird die Aufsichtsbehörde Trans Mountain erlauben, zwei Werktage vor Beginn der Verlegung des neuen Rohrabschnitts ein von einem Beamten des Unternehmens unterzeichnetes Schreiben einzureichen, in dem bestätigt wird, dass die Materialien den Standards entsprechen.

"Die Beweise, die Trans Mountain (der CER) vorgelegt hat, lauteten im Grunde: 'Vertraut uns'", sagte Sven Biggs, Direktor des kanadischen Öl- und Gasprogramms bei der Umweltschutzorganisation Stand.earth.

In einer E-Mail teilte die CER mit, dass sie die Auflage für den Abschnitt mit den Abweichungen aufgehoben habe, nachdem sie zusätzliche Informationen aus dem Antrag von Trans Mountain geprüft hatte.

"Die Kommission hat Bedingungen gestellt, damit Trans Mountain sicherstellt, dass die Qualität des Rohrmaterials erhalten bleibt", so die Behörde.

Die Preise für schweres kanadisches Rohöl standen in den letzten Monaten unter Druck, weil man befürchtete, dass weitere Verzögerungen bei der Erweiterung dazu führen könnten, dass das Öl in Alberta gestrandet ist, aber seit der Genehmigung am Freitag haben sie sich wieder erholt. Branchenvertreter begrüßten die Entscheidung der CER, die Bedingungen für die Materialbeschaffung zu lockern.

"Unserer Ansicht nach vermeidet die gewährte Erleichterung das Potenzial für eine lange Verzögerung bei der Beschaffung von Materialien für die Mountain-3-Querung, um die QMP zu erfüllen", sagte Greg Pardy, Analyst bei RBC Capital Markets, in einer Research Note.

Die Genehmigung vom Freitag folgt darauf, dass die CER im September einem Antrag von Trans Mountain auf Änderung der Route für einen anderen Abschnitt der Pipeline in der Nähe von Kamloops trotz der Einwände der örtlichen First Nation stattgegeben hat.

Eugene Kung, Anwalt bei West Coast Environmental Law, sagte, dass die in letzter Minute beantragte Streckenänderung und Abweichung so spät im Bauprozess von Trans Mountain das Vertrauen in die Bedingungen untergräbt, die bei der Genehmigung des Projekts im Jahr 2019 gestellt wurden.

"Wie viel Vertrauen können wir in diese so genannten Bedingungen setzen, wenn es dieses wiederholte Muster gibt, von ihnen befreit zu werden? sagte Kung. "Niemand wünscht sich ein Leck oder ein Versagen der Pipeline, aber es wäre besonders tragisch und frustrierend, wenn das in diesem Abschnitt passieren würde."

($1 = 1,3497 kanadische Dollar)