Aber rund um die winzige Stadt Ny-Aalesund, hoch über dem Polarkreis auf der norwegischen Inselgruppe Svalbard, wird der Zugang zu wissenschaftlichen Daten immer schwieriger. Und manchmal verschwinden sie, bevor die Wissenschaftler sie sammeln können.

Wissenschaftler, die Eisbohrkerne sammeln wollen, finden Gletscher vor, die vom Wasser überflutet sind. Die Forschungsstandorte sind immer schwieriger zu erreichen, da die frühere Frühjahrsschmelze den Boden für Schneemobile zu unfruchtbar macht.

Forscher untersuchen die Polarregion seit Jahrzehnten - die Wetteraufzeichnungen von Ny-Aalesund reichen mehr als 40 Jahre zurück. Aber ihre Arbeit ist angesichts des fortschreitenden Klimawandels von entscheidender Bedeutung geworden. Denn was in der Arktis passiert, kann den globalen Meeresspiegel, Stürme in Nordamerika und Europa und andere Faktoren weit über die gefrorene Region hinaus beeinflussen.

Während sich die Arktis etwa viermal schneller erwärmt als der Rest der Welt, steigen die Temperaturen in Spitzbergen sogar noch schneller - bis zum Siebenfachen des globalen Durchschnitts.

Der letzte Sommer war der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen. Im August lagen die Temperaturen in Ny-Aalesund bei durchschnittlich 5,1 Grad Celsius, etwa 0,5 Grad wärmer als normal für den Monat.

Eisbären, die unter anderem wegen des Verlusts des Meereises, ihrer Jagdgründe, hungriger geworden sind, werden häufiger auf der Suche nach Nahrung auf den nahe gelegenen Inseln gesichtet.

Jean-Charles Gallet, ein Glaziologe des norwegischen Polarinstituts, der seit etwa 12 Jahren nach Ny-Aalesund kommt, sagte, dass Wissenschaftler, die früher bis in den Juni hinein reisen konnten, jetzt keine Feldarbeit nach Mitte Mai mehr planen können.

"Der Schnee im Tal ist weg und Sie sitzen in der Stadt fest und Ihr Schneemobil steht in der Garage."

Das Wetter um Ny-Aalesund ist wilder geworden. Noch vor einigen Jahrzehnten begann der Schneefall in der Regel im Oktober, während Februar und März die kältesten und ruhigsten Monate des Jahres waren. Jetzt nicht mehr.

In diesem Winter hat es erst ab Januar geschneit, und die Stürme haben sich im nächsten Monat verstärkt. "Wir haben seit Anfang Februar Sturm Nr. 9 erlebt. Wahnsinn. Das habe ich noch nie erlebt", sagte Gallet in diesem Monat in seinem Büro, während Regen von einem grauen Himmel nieselte. "Selbst heute, Anfang April, regnet es noch."

LEBEN AUF 79°N

Ny-Aalesund wurde 1916 als Bergbausiedlung gegründet und entwickelte sich zu einem Hotspot für internationale Forscher, nachdem mehrere tödliche Bergbauunfälle den Betrieb in den 1960er Jahren zum Erliegen brachten.

Norwegen erhielt während der Versailler Verhandlungen am Ende des Ersten Weltkriegs die Souveränität über Svalbard. Diese Vereinbarung erlaubt es Bürgern aus allen 46 Ländern, die den Vertrag unterzeichnet haben, sich auf der Inselgruppe aufzuhalten.

Die Europäische Weltraumforschungsorganisation (ESRO) errichtete 1967 eine Bodenstation, um Satelliten in der Umlaufbahn zu verfolgen. Geologen und Geophysiker begannen auch, Feldlager rund um den Kongsfjord, den großen Fjord, der an Ny-Aalesund grenzt, einzurichten.

Heute sind 11 Länder, darunter China und Indien, in Ny-Aalesund vertreten. Aber die Stadt hat nur etwa 35 ganzjährige Einwohner.

Das tägliche Leben dreht sich um die Vergnügungen der Stadt - eine Sauna, einen Schlittenhundeplatz und ein wöchentliches abendliches Treffen namens "Strikk og Drikk" oder "Knit and Sip", bei dem die Einwohner bei einem Glas Wein Pullover nähen.

Im Sommer schwillt die Einwohnerzahl von Ny-Aalesund auf mehr als 100 an, wenn Wissenschaftler aus aller Welt einfliegen. Sie versammeln sich in der gläsernen Kantine mit Blick auf den Kongsfjord, wo ein präparierter Eisbär die Mahlzeiten beaufsichtigt.

"Das Besondere an diesem Ort ist, dass es hier viele verschiedene Wissenschaftler gibt. Ich bin ein Chemiker. Es gibt Biologen und Geologen", sagte der Gastforscher Francois Burgay vom Paul Scherrer Institut in der Schweiz. "Es ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an dem diese Art von Austausch so informell und spontan ist.

Diese interdisziplinäre Zusammenarbeit ist wichtig für die Klimaforschung. Svalbard erwärmt sich schneller als fast jeder andere Ort in der Arktis und die Zusammenarbeit kann entscheidend sein, um zu verstehen, wie sich die Klimaauswirkungen auf das polare Ökosystem auswirken, vom Ozean bis zur Atmosphäre, von Pflanzen bis zu Tieren.

Aber auch Ny-Aalesund selbst ist instabil. Letztes Jahr schloss Kings Bay AS, das staatliche Unternehmen, das die Stadt verwaltet, ein Labor, in dem Wissenschaftler Proben von Fischen, Schnee und Eis verarbeiteten. Der auftauende Permafrost hatte das Fundament gesprengt.

Vier Gebäude, die durch den auftauenden Permafrost beschädigt wurden, sind in den letzten zehn Jahren repariert worden, sagte Espen Blix, der Betriebsleiter von Kings Bay AS, gegenüber Reuters. Dazu gehört auch der Stadtladen, der in diesem Jahr mit einem Budget von 6,9 Millionen Kronen (658.000 US-Dollar) repariert wird. Fünf weitere Häuser sind reparaturbedürftig.

Die Sauna und der Whirlpool der Stadt sind noch intakt und bieten den Bewohnern die Möglichkeit, sich zu entspannen.

"Die dunkle Jahreszeit ist wirklich schön", sagt Christer Amundsen, der seit 2019 hauptberuflich in Ny-Aalesund lebt. Er meint damit die Zeit von Oktober bis Februar, wenn die Sonne nie den Horizont übersteigt, helle Sterne den Himmel füllen und blaugrüne Polarlichter über der Siedlung schimmern.

AUF DER JAGD NACH DEM EIS

Bei Windböen von bis zu 15 Metern pro Sekunde (34 Meilen pro Stunde) schlug ein Team von Wissenschaftlern in diesem Monat sein Lager auf dem Holtedahlfonna-Eisfeld auf, eine 3-stündige Schneemobilfahrt von Ny-Aalesund entfernt, das von gefährlichen Gletscherspalten durchzogen ist.

Das Team wollte 125 Meter tief in den Dovrebreen-Gletscher bohren, in der Hoffnung, zwei Eiskerne für die Untersuchung von 300 Jahren Klimaaufzeichnungen zu sammeln - Teil der Bemühungen der gemeinnützigen Ice Memory Foundation, Eiskerne von schmelzenden Gletschern auf der ganzen Welt zu sammeln und zu bewahren.

"Wir müssen jetzt bohren, weil wir in der Zukunft vielleicht keine Zeit mehr dafür haben", sagte der Expeditionsleiter Andrea Spolaor, ein Geochemiker des italienischen Nationalen Forschungsrats.

Der Dovrebreen-Gletscher, der das Eisfeld speist, wurde unter anderem wegen seiner hohen Lage, 1.100 Meter über dem Meeresspiegel, ausgewählt, wo die Temperaturen kühler sind. Das erhöhte die Chance, gute Bohrkerne zu finden, bei denen das Eis noch intakt ist.

Sie waren schockiert, als der Bohrer in nur 25 Metern Tiefe plötzlich in eine riesige Wasserlache schwappte. "Wir hatten nicht erwartet, dass so viel Wasser aus dem Gletscher fließen würde, und das ist ein klares Zeichen dafür, was in dieser Region passiert", sagte Spolaor. "Der Gletscher leidet."

Als Wissenschaftler das letzte Mal im Jahr 2005 am Dovrebreen bohrten, war das Gebiet vollständig gefroren.

Der Paläoklimatologe Carlo Barbante, stellvertretender Vorsitzender der Ice Memory Foundation, sagte, dass schmelzendes Eis die Beweise in den Gletschern der vergangenen Jahre verfälschen kann: "Es ist, als würde man Wasser auf ein Buch gießen und die ganze Tinte verdünnen, so dass man nicht mehr lesen kann, was geschrieben steht."

Das Wasser bedeutete, dass das Team nur einen unvollständigen Eiskern aus 52 Metern Tiefe entnehmen konnte. Nach fast zwei Wochen Arbeit und zwei Bohrmotoren, die durch den Grundwasserleiter beschädigt wurden, beschlossen Spolaor und sein Team, ihren Standort um 150 Meter nach Südwesten und auf eine etwas höhere Ebene zu verlegen, wo sie schließlich 3 Eiskerne aus 73 Metern Tiefe sammelten.

BÄREN IN DER STADT

Auf einem Schneefeld einen Kilometer südlich von Ny-Aalesund füllte der Chemiker Burgay Plastikreagenzgläser mit Schnee, um nach chemischen Signalen von Meeresalgenblüten zu suchen, die aus dem Meer in die Atmosphäre gelangen und sich mit dem Schnee ablagern.

Sobald diese Signale identifiziert sind, hofft er, dass Wissenschaftler sie nutzen können, um zu verstehen, wie sich die arktischen Gewässer in der Vergangenheit verändert haben, und um zu prognostizieren, wie sie sich in Zukunft verändern könnten.

Aber selbst das Sammeln solcher Daten wird immer riskanter, da Eisbären in der Nähe umherstreifen.

"Im Winter sieht man nichts", sagte Burgay. "Nur das Licht Ihrer Stirnlampe, vielleicht die Augen der Rentiere und einige Fußspuren im Schnee."

Acht Wächter patrouillieren abwechselnd im Umkreis von Ny-Aalesund auf der Suche nach Eisbären - und verscheuchen herannahende Bären.

Die Idee ist, "zu verhindern, dass sie ins Zentrum von Ny-Aalesund gelangen", sagt Jakob Weiset, ein Eisbärenwächter, der auch als Klempner in der Stadt tätig ist.

Im letzten Sommer wurden 13 Mal Bären in der Nähe der Stadt gesichtet, sagte er.

Die Eisbärensichtungen im Kongsfjord waren in den letzten vier Jahren "so hoch wie nie zuvor", sagte Maarten Loonen, ein Zugvogelbiologe vom Arktischen Zentrum der Universität Groningen in den Niederlanden, der seit 1990 jeden Sommer nach Ny-Aalesund kommt.

Ruhende Seehunde neben nistenden Seevogelkolonien ziehen die hungrigen Raubtiere an, sagte Joanna Sulich, eine Biologin des Norwegischen Polarinstituts und von Polar Bears International.

"Für viele Forscher, die diese Vögel studieren, ist das ein Grund zur Besorgnis", sagte Sulich.

Sie hilft Kings Bay AS bei der Erstellung von Sicherheitsbroschüren für die Ny-Aalesund-Wissenschaftler, die ein Training absolvieren müssen, um zu lernen, wie sie sich in der Nähe von Eisbären verhalten sollen. Die Wissenschaftler werden auch zu einem Schießstand gebracht, um den Umgang mit dem Gewehr zu üben, ein Muss, wenn sie außerhalb der Stadt unterwegs sind.

"Wenn Sie lange genug an der Küste arbeiten, ist es trotz aller Vorsichtsmaßnahmen wahrscheinlich, dass Sie irgendwann einen Eisbären sehen", sagte Sulich. "Ihr Training und Ihr Verständnis für das Verhalten ist unerlässlich."