Die Entscheidung, den Zusatzzoll aufzuheben, war eine von sechs Streitigkeiten zwischen Indien und den USA im Rahmen der Welthandelsorganisation (WTO), die bei einem Besuch von Premierminister Narendra Modi in Washington im Juni beigelegt wurden, wurde aber erst letzte Woche umgesetzt.

Indien hatte den zusätzlichen Zoll von 20% auf Äpfel aus den USA im Jahr 2019 zusätzlich zu einem bestehenden Zoll von 50% als Vergeltungsmaßnahme für die Erhöhung der Zölle Washingtons auf indische Stahl- und Aluminiumprodukte eingeführt.

"Wir appellieren an die Regierung, die Entscheidung zu überdenken", sagte Bashir Ahmad, Präsident der Kashmir Valley Fruit Growers and Dealers Union, auf der Kundgebung mit Dutzenden von Demonstranten in Srinagar.

Die Senkung der Steuer würde den Lebensunterhalt von mehr als 3 Millionen Menschen gefährden, die von der 1,2 Milliarden Dollar schweren Apfelindustrie in Kaschmir abhängen, sagte er gegenüber Reuters.

"Wir leiden bereits unter den importierten Äpfeln und haben die Regierung aufgefordert, die Einfuhrzölle zu erhöhen, um die lokalen Erzeuger zu unterstützen, aber sie haben das Gegenteil getan", sagte er und fügte hinzu, dass die Branche in diesem Jahr bereits einen Verlust von 40 % aufgrund des schlechten Wetters erlitten habe.

Das Himalaya-Territorium Kaschmir produzierte im Fiskaljahr 2021-22 1,7 Millionen Tonnen Äpfel, was mehr als zwei Drittel der indischen Produktion ausmacht, wie Regierungsdaten zeigen.

Indien importierte im Fiskaljahr 2022-23 fast 4.500 Tonnen Äpfel aus den USA, ein Rückgang gegenüber dem Höchststand von fast 128.000 Tonnen im Fiskaljahr 2018-19, wie die Daten zeigten.

Handelsminister Piyush Goyal sagte am Dienstag, dass nur der Zusatzzoll gelockert wurde und der Zoll von 50 % sowie ein Mindesteinfuhrpreis von 50 Rupien pro kg beibehalten würden.

Die Maßnahme werde "keine negativen Auswirkungen" auf die einheimischen Apfelerzeuger haben, sondern den Wettbewerb verstärken und eine bessere Qualität für die Verbraucher sicherstellen, sagte die Regierung am Dienstag.

Die Äpfel aus den USA werden "unter den gleichen Bedingungen wie alle anderen Länder konkurrieren", fügte sie hinzu.

Indien importiert auch Äpfel aus der Türkei, dem Iran, Chile, Italien und Neuseeland.