Die schweren Bedingungen haben Alberta dazu veranlasst, zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten Verhandlungen über die Aufteilung des Wassers zwischen den Lizenzinhabern aufzunehmen, in der Hoffnung, die Produktion von zwei seiner größten Industrien zu retten.
Alberta, dessen Wasserversorgung größtenteils von der Schneeschmelze und Niederschlägen abhängt, teilt seit 1894 Wasser zu. Dieses System bevorzugt diejenigen, die am längsten im Besitz von Lizenzen sind, obwohl die Inhaber dieses Recht nur selten ausüben.
Die Wassergespräche in Alberta unterstreichen die schwierigen Kompromisse, die ressourcenreiche Regionen eingehen müssen, um sich an extreme Wetterbedingungen anzupassen. Hydrologen sagen, dass es in Alberta aufgrund des Klimawandels in Zukunft mehr Regen statt Schnee geben wird, was die Wasservorräte im Sommer belasten wird.
Die Provinz produziert den größten Teil des kanadischen Öls, Erdgases und Rindfleischs sowie große Weizen- und Rapsernten, von denen sie einen Großteil exportiert.
Die Bewässerung für den Anbau von Nutzpflanzen in trockenen Gebieten macht 46% der Wasserzuteilung in Alberta aus, während Öl und Gas 10% verbrauchen.
Reuters sprach mit mehr als einem Dutzend Vertretern der Landwirtschaft, der Energiewirtschaft und der Regierung und fand heraus, dass sich diese Branchen auf die Dürre vorbereiten, um möglicherweise die Produktion zu drosseln und die Kosten zu erhöhen.
Die Dürre könnte zu zweistelligen Rückgängen bei den Weizenerträgen in Alberta führen, wenn man die Produktionsdaten der letzten zwei Jahrzehnte zugrunde legt. Die Ölproduzenten stellen kostspielige Notfallpläne auf, um mehr Wasser vor Ort zu lagern und Wasser per LKW durch die Provinz zu transportieren.
Brad Deleeuw, der in der Nähe von Coaldale, Alberta, den 5.500 Tiere umfassenden Delta Cattle Feedlot leitet, sagte, dass die Auswirkungen der Wasserknappheit "enorm sein könnten".
Deleeuw wird das Tränken der Rinder der Bewässerung seines Weizens, Mais und seiner Gerste vorziehen, aber diese Verschiebung wird wahrscheinlich zu geringeren Erträgen führen.
"Sie würden ziemlich schnell von einer schwarzen zu einer roten Situation übergehen", sagte Deleeuw und meinte damit die finanziellen Verluste.
Wenn er in diesem Sommer deutlich teureres Viehfutter aus den USA importieren muss, um die geringeren kanadischen Ernten auszugleichen, müsste Deleeuw die Zahl der Rinder, die Delta für die Schlachtung durch Cargill und JBS mästet, reduzieren.
Die Dürre hat dazu beigetragen, dass die kanadische Rinderherde in diesem Jahr laut Statistics Canada auf den kleinsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen geschrumpft ist.
Das Schneewasseräquivalent, das den Wassergehalt der Schneedecke in den Bergen misst, lag am 5. März im St. Mary River-Becken in Süd-Alberta um 40% niedriger als ein Jahr zuvor. Das nahegelegene Waterton-Becken verzeichnete einen Rückgang von 27%, so die Daten der Provinz- und Bundesregierung.
ERNTE HIT
Etwa 70% Kanadas sind nach Angaben der Regierung abnormal trocken oder befinden sich in einer Dürreperiode, wobei die trockensten Bedingungen in Alberta und British Columbia herrschen.
Die bisher größten Gespräche über die Wasseraufteilung in Alberta könnten dazu führen, dass sich die Großverbraucher Anfang April bereit erklären, freiwillig Wasser mit anderen flussabwärts gelegenen Gebieten zu teilen, sagte der Sprecher des Umweltministeriums Ryan Fournier. Sollten die Bedingungen weiterhin so schlecht sein, könnte die Provinz den Notstand ausrufen und arbeitet an einem Plan, der weitere Schritte vorsieht, sagte Fournier.
Im Jahr 2001, als das letzte Mal über eine Wasseraufteilung verhandelt wurde, lag der Hartweizenertrag in Alberta laut Statistics Canada bei 22 Scheffel pro Acre, was einem Rückgang von 37% gegenüber dem vorherigen Fünfjahresdurchschnitt entspricht. Im trockenen Jahr 2021 sank der Ertrag von Sommerweizen um 35% und der von Gerste um 36% im Vergleich zum Vorjahr. Die überwiegende Mehrheit des Getreides in Alberta wächst auf trockenem Land, nicht auf bewässertem Land.
Alex Ostrop, der in der Nähe von Lethbridge Landwirtschaft betreibt, muss mit viel weniger Wasser für die Bewässerung der Felder auskommen. Im Jahr 2001 betrug die Wasserzuteilung seines Distrikts acht Zoll pro Acre oder 38% weniger als das, was Ostrop letztes Jahr verbraucht hat.
"Die Rohstoffpreise sind allgemein gesunken - (in diesem Jahr) wäre das ein doppelter Schlag: niedrigere Rohstoffpreise und geringere Erträge", sagte Ostrop.
KOSTENLOSER CRUDE
Für die Ölgesellschaften kann die Trockenheit die Kosten in die Höhe treiben, da sie gezwungen sind, die Bohrungen auf Standorte mit Wasserzugang zu verlegen oder Wasser mit Lastwagen zu transportieren, sagte Tristan Goodman, CEO der Explorers and Producers Association of Canada. Die Unternehmen werden nicht bohren, wenn die Bohrungen zu teuer werden, sagte er.
Ölproduzenten mieten vor Ort Wasserspeicher, die als C-Ringe bekannt sind, und andere schwimmbadgroße Räume, so das Bohrunternehmen Trican Well Service.
"Sie sehen, dass die Kunden anfangen, sich Monate im Voraus Gedanken darüber zu machen, wie sie das Wasser verwalten werden - darüber mussten sie sich vorher keine Gedanken machen", sagte Bradley Fedora, CEO von Trican, im Februar gegenüber Analysten.
In den Teilen von Alberta und Britisch-Kolumbien, in denen am meisten konventionell gebohrt und gefrackt wird, sind die Wasserstände derzeit noch überschaubar, so Goodman.
In den Trockenjahren 2001 und 2017 sind die Bohrungen nicht zurückgegangen, so die Daten der Industriegruppe Enserva.
Shell arbeitet an Notfallplänen für seine Bohrungen in Alberta, sagte Sprecher Stephen Doolan gegenüber Reuters, lehnte es aber ab, Einzelheiten zu nennen. Suncor Energy teilte Analysten mit, dass die Trockenheit das Unternehmen dazu veranlasst hat, für das Ende dieses Jahrzehnts eine Wasseraufbereitungsanlage in seinen Ölsandbetrieben zu planen.
Da Alberta möglicherweise auf eine trockenere Zukunft zusteuert, gibt die Provinz 933 Millionen C$ (691,32 Millionen Dollar) für die Ausweitung der Bewässerung aus. Das bedeutet, dass Alberta die begrenzten Wasservorräte auf 230.000 zusätzliche Hektar verteilen wird, aber die Aufrüstung wird die Verdunstung reduzieren, indem offene Kanäle in Rohrleitungen umgewandelt werden, sagte Albertas Landwirtschaftsminister RJ Sigurdson.
Die Öl- und Gasproduzenten unternehmen große Anstrengungen, um Wasser zu speichern und zu recyceln, wobei alle Augen auf den Himmel gerichtet sind, sagte Ken Wagner, CEO von Fraction Energy Services, einem Unternehmen, das Wasserspeichergeräte vermietet.
"Das Thema ist definitiv in aller Munde. Wir brauchen mehr Schnee und wir brauchen viel Regen." ($1 = 1,3496 kanadische Dollar) (Berichte von Rod Nickel in Winnipeg, Manitoba und Nia Williams in British Columbia; Redaktion: Denny Thomas und David Gregorio)
