In diesem Jahr erstreckt sich der Eispark über 810.000 Quadratmeter mit 250.000 Kubikmetern skulpturiertem Eis, das aus dem nahegelegenen gefrorenen Songhua-Fluss gewonnen wurde und nachts mit bunten Lichtern beleuchtet wird.

Die Skulpturen, von denen einige mehrere Stockwerke hoch sind, zeigen Gebäude und Brücken im chinesischen Stil, Märchenschlösser, Türme und eine, die dem Himmelstempel in Peking nachempfunden ist. Rund um den Park waren mehrere Eisrutschen für Kinder und Erwachsene aufgebaut.

Der stellvertretende Marketing-Direktor des Festivals, Sun Zemin, sagte gegenüber Reuters, dass die durchschnittliche Zahl der täglichen Besucher des Parks in diesem Jahr deutlich auf rund 30.000 gestiegen ist und die Hotelzimmer in der Stadt über das Frühlingsfest im Februar hinaus ausgebucht waren.

"Im Jahr 2018 lag die durchschnittliche Zahl der Parkbesucher pro Tag bei etwa 18.500... Die Gesamtzahl der Besucher hat sich also im Vergleich zu den Vorjahren fast verdoppelt", sagte er.

Harbin ist die Hauptstadt von Chinas nördlichster Provinz Heilongjiang, die eine 3.000 km (1.864 Meilen) lange Grenze mit Russland hat.

Über die Neujahrsfeiertage verzeichnete der Festivalpark mit 163.200 Besuchern mehr als fünfmal so viele Besucher wie vor einem Jahr und erzielte Einnahmen in Höhe von 46,18 Millionen Yuan (6,45 Millionen Dollar), fast sechsmal mehr als vor einem Jahr, so der Fernsehsender der Provinz Heilongjiang.

Dies trug dazu bei, dass im gleichen Zeitraum rund 3,05 Millionen Touristen in die Stadt kamen. Die Abteilung für Kultur und Tourismus der Provinz Heilongjiang bezeichnete den Touristenboom in diesem Winter als "Eis- und Schneewunder" in Harbin.

"KLEINE KARTOFFELN"

Der diesjährige Winter hat sich als eine wichtige Saison für Harbin erwiesen, denn das Interesse an dem eisigen Reiseziel stieg sprunghaft an, nachdem Posts in den sozialen Medien zeigten, dass viele Bürger aus dem wärmeren Süden in die verschneite Stadt strömten, die als Schlüssel zur Ankurbelung der dortigen "Eis- und Schnee"-Wirtschaft angesehen wird.

Die Besucher aus dem Süden, die sich dick eingepackt der Kälte trotzten, und viele von ihnen mit putzigen, pelzigen Mützen, haben sich bei den Einheimischen den liebevollen Spitznamen "Südliche kleine Kartoffeln" verdient.

Harbin hat sich zu einem Internet-Hit entwickelt, nachdem "Southern Little Potatoes" zu einem Trendthema in den heimischen sozialen Medien geworden ist, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua unter Berufung auf den Direktor des Tourismusbüros von Harbin, Wang Hongxin.

"Dies ist der erste Winterurlaub seit der Aufhebung der Pandemie-Beschränkungen, und jeder kann sich nicht zurückhalten", sagte Long Ping, ein 19-jähriger Student, und fügte hinzu, dass die Menschen nach den stressigen Jahren der COVID-Pandemie ausgehen und sich entspannen wollten.

China hob seine strengen COVID-Sperrmaßnahmen im Dezember 2022 auf, aber viele Unternehmen, insbesondere im Tourismussektor, erlebten einen stotternden Aufschwung, als die Menschen erkrankten und der Reiseverkehr im vergangenen Winter schwach war.

($1 = 7,1650 Chinesischer Yuan Renminbi)