Mauis "eine große Familie" von Einheimischen sammelt für die Opfer der Waldbrände

Obwohl das Haus von Uilani Kapu von den Waldbränden, die letzte Woche in West Maui wüteten, verschont blieb, hat sie die letzten schwülen Nächte in einem Zelt auf dem Parkplatz eines Einkaufszentrums geschlafen, während sie die Verteilung von gespendeten Lebensmitteln, Kleidung, Babynahrung und anderen lebenswichtigen Dingen an Nachbarn, die alles verloren haben, überwacht.

Etwas weiter oben an der Küste der hawaiianischen Insel war auch Louis Romero seit Tagen nicht mehr in seinem noch stehenden Haus. Stattdessen ruht er sich auf einem Feldbett in der nahegelegenen Feuerwache aus, wenn er nicht gerade dabei hilft, das immer ausgefeiltere Zentrum für Krisenhilfe zu leiten, das ein anderes Einkaufszentrum namens Napili Plaza übernommen hat.

Sie gehören zu den Hunderten von freiwilligen Helfern auf Maui, die der verwüsteten Küstengemeinde Lahaina zu Hilfe eilen, wo letzte Woche die tödlichsten Waldbrände in den USA seit über einem Jahrhundert mehr als 100 Menschen getötet haben. Die Brände haben eine große Zahl von Menschen obdachlos gemacht, die nun in vom Bezirk betriebenen Notunterkünften, bei Freunden und Verwandten oder in gespendeten Hotelzimmern und Ferienhäusern schlafen.

"Wir sind alle eine große Familie auf Maui, wir nennen sie 'ohana'", sagte Romero, ein 55-jähriger pensionierter Bataillonsleiter der Feuerwehr der Insel. "Man muss nicht blutsverwandt sein, um sich als Familie zu betrachten. Das ist die hawaiianische Art. Wir helfen uns gegenseitig."

Kapu, Romero und zahllose andere Nachbarn sagten, dass sie es nicht für nötig hielten, auf Hilfe von der lokalen oder föderalen Regierung zu warten, wenn sie selbst aktiv werden konnten, und dass die Beschäftigung sie vor tränenreicher Verzweiflung bewahrte.

"Unsere Gemeinschaft hält zusammen und unterstützt sich gegenseitig, egal was passiert", sagte Kapu, 58, die in einer Schokoladenfabrik in der Nähe des Parkplatzes der Walgreens-Apotheke arbeitet, auf dem sie ihr Lager aufgeschlagen hat, und eine gemeinnützige Organisation leitet, die sich für die Rechte der hawaiianischen Ureinwohner einsetzt.

"Wir zeigen, dass unsere Gemeinden es auch ohne die FEMA und das Rote Kreuz schaffen können", sagte sie und bezog sich damit auf die staatlichen und gemeinnützigen Krisenhilfsorganisationen, die die Bezirks- und Landesregierungen bei der Koordinierung der Notunterkünfte und anderer Notfallmaßnahmen auf der Insel unterstützen.

Sie und andere staunten über den Ansturm der Hilfe von Nachbarn auf anderen Inseln. Während die Brände noch brannten, glitten die Bewohner des nahe gelegenen Moloka'i mit Jetskis über die schmale Meerenge, um Spenden an den Stränden von Maui abzuladen. Feuerwehrleute sind auf eigene Kosten von Oahu eingeflogen, um bei den Hilfsmaßnahmen zu helfen, sagte Romero.

Romero, gekleidet in einem Feuerwehr-T-Shirt und mit einem Walkie-Talkie am Bund seiner Shorts, hat dazu beigetragen, eine gewisse Reglementierung in den Napili-Hilfsknotenpunkt zu bringen: In den ersten Tagen bemerkte er, dass sich die Leute Armvoll gespendetes Toilettenpapier und andere Waren schnappten, während sie sich durch die Spendenstapel bewegten und nichts für die zunehmend bestürzten Menschen übrig ließen, die in der Schlange warteten, um hineinzukommen.

Jetzt hat er es so eingerichtet, dass Freiwillige jede Person einzeln durch die Schlange begleiten und eine oder zwei Tüten mit einer angemessenen Menge dessen füllen, was sie angeblich brauchen.

Sie kommen an tiefen Kisten vorbei, die mit kleinen Flaschen hochwertiger Le Labo Shampoos und Körperwaschmittel gefüllt sind, die von nahegelegenen Luxushotels gespendet wurden; an einem turmhohen Stapel von Windelkartons; an Säcken mit Reis, Paletten mit Wasser in Flaschen, Dosen mit Ananasringen und Dosen mit Spam und anderen Konserven.

Eine nahegelegene Tierklinik hat einen Stand aufgebaut, an den die Opfer der Brände ihre kranken Haustiere bringen können. Krankenschwestern und Ärzte warten an Tischen auf mehreren Parkplätzen und helfen den Obdachlosen beim Ausfüllen von Rezepten für verlorenes Insulin, Blutdrucktabletten und andere Medikamente. Andere Freiwillige bereiten Tortilla-Wraps und andere warme Mahlzeiten zu.

Mitarbeiter in roten T-Shirts vom Roten Kreuz hatten sich den Bemühungen im Napili angeschlossen und halfen beim Sortieren der per Lastwagen angelieferten Spenden. Zwei Sozialarbeiter des US-Ministeriums für Veteranenangelegenheiten waren vor Ort, um Informationen von Veteranen zu sammeln, die Hilfe bei der Unterbringung oder der medizinischen Versorgung benötigten.

George Vanyi, der Chefkoch des nahe gelegenen Luxushotels Ritz-Carlton, tauchte in seiner Kochkleidung in einem Pick-up-Truck mit Tabletts voller Mahlzeiten für die Arbeiter und Freiwilligen und alle, die sie benötigten, auf. Zum Mittagessen am Mittwoch servierte er Shrimps Puttanesca.

Er und seine Kollegen haben Hunderte von Mahlzeiten in dem Hotel zubereitet, das jetzt von den Touristen, von denen die örtliche Wirtschaft abhängt, leergefegt ist, bevor sie zweimal täglich zu den nahegelegenen Zentren für Krisenhilfe, Feuerwehrhäusern und Polizeistationen gefahren sind.

Romeros Feuerwehrkollegen, die noch nicht im Ruhestand sind, suchen immer noch die geschwärzten Häuserblocks von Lahaina ab, der königlichen Hauptstadt von Hawaii im 19. Jahrhundert und einstigen Walfangstation, bevor sie zu einem beliebten Urlaubsort wurde.

Das Feuer wütete bis zur Walmart-Apotheke, vor der Kapu und ihr Mann ihr Zelt aufgeschlagen haben, und der größte Teil der Stadt ist selbst für Anwohner tabu, da die Suche mit Leichenspürhunden weitergeht.

Kapu, die ihr dunkles Haar zu einem mit Perlen geschmückten Dutt hochgesteckt hatte, umarmte einige der Menschen, die vorbeikamen, um Spenden abzugeben.

Bei den Hilfsaktionen gehe es um mehr als nur um die materiellen Bedürfnisse der Menschen, sagte sie und erzählte den Brandopfern, dass sie und andere auch da seien, um ihre Schreie und Geschichten zu hören.

"Ich sage ihnen immer, dass es nicht gut ist, es in Flaschen abzufüllen", sagte sie. "Wenn wir es in uns hineinfließen lassen, können wir uns nicht weiterentwickeln.