Die Pandemie hat gezeigt, dass es weltweit an Zugang zu lebensrettenden Impfstoffen mangelt, insbesondere in Afrika, wo nur etwa 10 % der Bevölkerung vollständig gegen COVID-19 geimpft sind, verglichen mit mehr als der Hälfte der Weltbevölkerung.

"Afrika sollte nicht länger das Schlusslicht beim Zugang zu Impfstoffen gegen Pandemien sein. Afrika sollte nicht länger mit dem Hut in der Hand zur westlichen Welt gehen und um Impfstoffe betteln", sagte der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa, der an der Eröffnung teilnahm.

Soon-Shiong, der auch Mediziner ist, wird Technologie und Materialien seines in Kalifornien ansässigen Unternehmens NantWorks an Wissenschaftler in Südafrika weitergeben, wo sie ebenfalls an Impfstoffen gegen Krebs, Tuberkulose und HIV arbeiten werden.

"Eine größere Selbstversorgung ist unerlässlich", sagte Matshidiso Moeti, Regionaldirektor der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Afrika, in einer Botschaft zur Unterstützung des Werks, das bis 2025 jährlich 1 Milliarde Impfstoffdosen COVID-19 produzieren soll.

Soon-Shiong sagte, er werde die in seinen US-Fabriken gelagerten Bioreaktoren transferieren, und die erste Impfstoffproduktion soll noch in diesem Jahr erfolgen. Um den Nachschub an qualifizierten Arbeitskräften zu sichern, hat er 100 Millionen Rand (6,5 Millionen Dollar) für Stipendien zugesagt.

"Wir sind jetzt in der Lage, das Humankapital der Südafrikaner zu nutzen, um die Medizin des 21. Jahrhunderts zu entwickeln", sagte Soon-Shiong zu Ramaphosa, als er eine der beiden derzeit leeren Lagerhallen im halbindustriellen Gebiet von Brackenfell bei Kapstadt betrat.

Wissenschaftler in Südafrika haben bei der Bekämpfung der Pandemie eine Vorreiterrolle gespielt und die Welt vor den beiden besorgniserregenden Varianten Beta und Omicron gewarnt, nachdem sie diese schnell entdeckt hatten.

Gesundheitsexperten haben jedoch gewarnt, dass Hindernisse wie Strom- und Wassermangel, die die Herstellungsprozesse behindern, beseitigt werden müssen, bevor Afrika sich von importierten Impfstoffen lösen kann.

Pharmafirmen wie Pfizer und die WHO haben versucht, die Lücke beim Zugang zu Impfstoffen in ärmeren Ländern zu schließen, indem sie bestehende Produktionslinien aufrüsteten oder neue Produktionsstandorte errichteten.

Das südafrikanische Unternehmen Aspen Pharmacare stellt den Impfstoff COVID von Johnson & Johnson her, während das halbstaatliche Unternehmen Biovac noch in diesem Jahr mit der Endphase der Produktion des Impfstoffs von Pfizer beginnen wird. In Kapstadt befindet sich auch ein WHO-Produktionszentrum, das versucht, den COVID-Impfstoff von Moderna zu kopieren.

Eine weitere Firma von Soon-Shiong, ImmunityBio, testet in Südafrika einen neuartigen Impfstoffkandidaten gegen das Coronavirus, der die körpereigenen T-Zellen dazu bringen soll, das Coronavirus zu töten.

($1 = 15,3998 Rand)