Penelope Panczuk wurde von "Perfect Days", dem Oscar-nominierten Film über einen Toilettenreiniger im Tokioter Stadtteil Shibuya, dazu inspiriert, das Tokyo Toilet Shuttle zu besteigen und eine zweistündige Tour durch die künstlerisch gestalteten öffentlichen Toiletten zu unternehmen.
"In den USA oder in Frankreich, wo ich ursprünglich herkomme, geht man einfach nicht hin", sagte Panczuk über die Nutzung öffentlicher Einrichtungen.
"Hier in Tokio geht man wirklich gerne hin, weil sie extrem sauber und sehr sicher sind und jede Toilette so unterschiedlich ist, dass es sich jedes Mal wie eine neue Entdeckung anfühlt", fügte sie hinzu.
Das Shuttle hat im März begonnen, als die Besucher in Rekordtempo nach Japan strömten, angezogen von einem Kurssturz des Yen, der es für viele Superfans der japanischen Kultur erschwinglich gemacht hat, die Sehenswürdigkeiten und Eigenheiten des Landes zum ersten Mal zu sehen.
Zu den meistverehrten technologischen Exporten Japans in den letzten Jahren gehören die Toiletten - hergestellt von TOTO, LIXIL und anderen - die mit Reinigungssprays, beheizten Sitzen, Musik und anderen Funktionen ausgestattet sind.
Die Zeichentrickkomödie "South Park" widmete ihnen kürzlich eine ganze Folge, und der Hip-Hop-Impresario DJ Khaled schwärmte auf Instagram von einem Geschenk des Rappers Drake in Form von vier TOTO-Schüsseln.
Das Tokioter Toilettenprojekt, das 2020 von der gemeinnützigen Nippon Foundation ins Leben gerufen wurde, rekrutierte Schöpfer, darunter den mit dem Pritzker-Preis ausgezeichneten Architekten Tadao Ando, um die Zugänglichkeit und Kunstfertigkeit von 17 öffentlichen Toiletten im Stadtteil Shibuya zu verbessern.
Das Projekt war nicht als Touristenattraktion gedacht, aber die Regierung von Shibuya sah eine Chance, die Attraktivität des Viertels abseits der berühmt chaotischen Scramble-Kreuzung zu erhöhen.
"Der Clou für die Besucher ist, dass sie sich durch die weniger besuchten Teile von Shibuya fahren lassen und das ganze Viertel genießen können, während sie sich die Toiletten ansehen", sagte Yumiko Nishi, eine Managerin des Tourismusverbandes des Bezirks.
Shuttle-Passagiere zahlen 4.950 Yen ($32,76), um neun verschiedene Toiletten zu besuchen, darunter eine mit durchsichtigen Wänden, die sich beim Betreten undurchsichtig machen, und eine weitere, die per Sprachbefehl gesteuert wird.
Takao Karino, der aus Japans westlicher Metropole Osaka zu Besuch war, bewunderte den breiten, gewölbten Eingang einer Anlage, die vom britischen Designer Miles Pennington entworfen wurde.
"So etwas gibt es in Japan nicht", sagte der 69-jährige Karino über die Besichtigung. "Es ist ungewöhnlich, es ist einzigartig, es ist ehrlich gesagt brillant."
($1 = 151.1200 Yen)
