Als Musiker, unter anderem als Mitglied von Bruce Springsteens E Street Band, und als Schauspieler bei "The Sopranos" hat Van Zandt zweimal den Blitz abgefüllt.

Für die neueste Ausgabe der Reuters-Serie Life Lessons sprach Van Zandt über seinen Bestseller "Unerwiderte Verliebtheit: A Memoir".

F: War das Geld in der Anfangszeit ziemlich knapp?

A: Kurz nach der High School spielte ich regelmäßig in einem Lokal namens Upstage Club. Er ging von 20 Uhr bis 5 Uhr morgens und wenn Sie die ganze Nacht jammten, verdienten Sie 5 Dollar. Wenn Sie die Jams anführten, verdienten Sie 15 Dollar. Das war an drei Abenden in der Woche, so dass ich von diesen 45 Dollar leben konnte.

Aber die einzige Ausgabe war die Miete, die 150 Dollar im Monat betrug, und manchmal lebte ich mit drei oder vier Jungs zusammen, so dass wir damals nicht wirklich viel Geld brauchten.

F: Wann hatten Sie das Gefühl, dass Sie mit der Musik Karriere machen könnten?

A: Als wir im Stone Pony (einem Musiklokal in New Jersey) auftraten, wurde das zu einem Riesenerfolg für eine lokale Residency. Ich war dort ein Jahr lang, bevor ich mich der E Street Band anschloss.

Wenn man eine Bar-Band ist, fühlt man sich nicht wirklich als Erfolg, aber wenn man zurückblickt, ist es wahrscheinlich der größte Reichtum, den man je haben wird.

Tausend Leute pro Abend, 3 Dollar pro Kopf, das sind 9.000 Dollar pro Woche. Es war eine große Band, aber wenn man 1.000 Dollar pro Woche verdient, war das 1974 ein großer Erfolg.

F: Was haben Sie über das Geschäft mit der Musik gelernt?

A: Bruce hat zuerst angefangen und ich habe von ihm gelernt. Er hatte einen der letzten Verträge der alten Schule unterschrieben, bei dem er 50% abgab, und ich wies ihn darauf hin.

Als ich ein paar Jahre später meinen ersten Vertrag unterzeichnete, besaß ich also von Anfang an meine Verlagsrechte.

F: An welchem Punkt wurde der aktivistische Teil in Ihnen entfesselt?

A: Es war das Thema (Apartheid in) Südafrika, bei dem ich den Sprung vom Künstler zum Aktivisten machte. Es war einfach zu abstoßend, und ich musste mich einmischen. Ich erkannte, dass das Problem nicht gelöst werden würde, dass die Regierung nur Scheiße im Kopf hatte, und beschloss, zum Sturz des südafrikanischen Regimes beizutragen.

F: Wie war es, mit "The Sopranos" einen zweiten Karriereweg einzuschlagen?

A: Erfolg stellt sich ein, wenn man bereit ist, eine Gelegenheit wahrzunehmen.

Aus irgendeinem Grund war ich schon immer von der Welt der Gangster fasziniert gewesen. Ich hatte jedes Buch gelesen, jeden Film gesehen, war in New Jersey damit konfrontiert worden. Diese Gelegenheit bot sich mir durch David Chase und ich sagte: 'Was soll's? Lass uns ein neues Handwerk ausprobieren.'

Ich habe bei der Arbeit gelernt, und ich kann nur sagen, dass es eine verdammt gute Schauspielschule war.

F: Wir haben James Gandolfini verloren, aber hat er Ihnen einen Rat gegeben, der Ihnen in Erinnerung geblieben ist?

A: Er war nicht wirklich ein verbaler Typ. Ich habe von ihm durch Beobachten gelernt. Ich kann die Schauspielerei wie einen Schalter ein- und ausschalten, aber er war mehr ein Typ mit Methode. Wenn Sie eine Szene mit ihm drehen, werden Sie ein besserer Schauspieler. Er musste alles um sich herum komponieren, wie ein Gemälde.

F: Wie hat sich die Pandemie für Sie ausgewirkt?

A: Ich war gerade drei Jahre auf Tournee. Plötzlich hatte ich einen klaren Zeitplan, was nicht gut ist. Einer meiner neuen Manager sagte: 'Vielleicht ist es ein guter Zeitpunkt, ein Buch zu schreiben.' Nur so wäre es zu diesem Buch gekommen.

F: Welche Lektionen würden Sie der nächsten Generation mit auf den Weg geben?

A: Diese Generation hat Herausforderungen, die wir nicht hatten. Wir hatten drei Fernsehkanäle, Flipper und das war's auch schon - und es fiel uns trotzdem schwer, uns zu konzentrieren!

Wie zum Teufel soll man sich jetzt lange genug auf etwas konzentrieren, um darin großartig zu werden? Niemand wird großartig geboren, es muss sich erst entwickeln. Versuchen Sie, Ihre Geräte lange genug auszuschalten, um sich auf eine Art von Handwerk zu konzentrieren.