NASA bereit für den Test der unbemannten Boeing Starliner Raumkapsel

NASA-Astronauten und Beamte erklärten am Mittwoch, die Starliner-Raumkapsel von Boeing Co. sei bereit für den unbemannten Start zur Internationalen Raumstation in dieser Woche, eine lange verzögerte Testmission, die zeigen soll, dass der Luft- und Raumfahrtriese sicher Menschen ins All fliegen kann.

Die CST-100 Starliner-Kapsel von Boeing, eine gummiförmige Astronautenkapsel, hat in den letzten Jahren mehrere Rückschläge erlitten. Softwarefehler verhinderten im Jahr 2019 den ersten Versuch, an der Raumstation anzudocken. Probleme mit dem Treibstoffventil im letzten Jahr führten zu weiteren neun Monaten Verzögerung.

Am Donnerstag um 18:54 Uhr EDT (2254 GMT) wird der Starliner im Kennedy Space Center der NASA in Florida einen weiteren Versuch unternehmen, ohne Astronauten an Bord zur Raumstation zu starten, um Boeing einen dringend benötigten Erfolg zu bescheren, während sich das Unternehmen bemüht, die aufeinanderfolgenden Krisen in seinem Jetliner-Geschäft und anderswo in seiner Raumfahrt- und Verteidigungsabteilung zu überwinden.

"Wir wären jetzt nicht hier, wenn wir nicht zuversichtlich wären, dass diese Mission erfolgreich sein wird", sagte Butch Wilmore, ein NASA-Astronaut, der wahrscheinlich irgendwann in der Zukunft am ersten bemannten Flug des Starliners teilnehmen wird, am Mittwoch zu Reportern. "Wir sind bereit. Dieses Raumschiff ist bereit."

"Die Teams haben wirklich hart gearbeitet, um sich darauf vorzubereiten", fügte Kathy Lueders, die Leiterin der Raumfahrtabteilung der NASA, hinzu und betonte, dass der Starliner-Flug eine Testmission sei. "Wir haben viel aus der ersten unbemannten Demo (2019) gelernt. Wir werden auch aus der zweiten eine Menge lernen."

Die Probleme mit den Ventilen im letzten Jahr haben Boeing dazu veranlasst, vorübergehende Lösungen für die Mission in dieser Woche zu entwickeln, sagten Unternehmensvertreter am Dienstag und fügten hinzu, dass längerfristige Lösungen nach der Mission implementiert werden. Die Probleme haben einen Konflikt mit einem der wichtigsten Zulieferer von Boeing für Starliner ausgelöst, wie Reuters letzte Woche berichtete.

Starliner wird am Freitag versuchen, an die Raumstation anzudocken und vier bis fünf Tage an dem Außenposten in der Umlaufbahn zu verbringen, bevor er zur Erde zurückkehrt. Wenn alles wie geplant verläuft, könnte Starliner im Herbst mit seiner ersten Astronautenbesatzung fliegen, obwohl NASA-Beamte davor warnen, dass sich dies verzögern könnte.

Butch und der NASA-Astronaut Mike Fincke, zwei von 44 aktiven Astronauten der NASA, waren für den anschließenden Testflug mit Besatzung vorgesehen. Aber NASA-Beamte, die nur ungern zwei ihrer Astronauten an einen Flug binden, dessen Startdatum ungewiss ist, sagten am Mittwoch, dass die Mission mindestens zwei der vier Astronauten, die für den Testflug des Starliner trainieren, mitnehmen könnte.

Verzögerungen und technische Rückschläge beim Starliner haben dazu geführt, dass Boeing seit dem Scheitern der Kapsel im Jahr 2019 Belastungen in Höhe von 595 Millionen Dollar hinnehmen musste. Das Raumschiff wurde im Rahmen eines Festpreisvertrags mit der NASA im Wert von 4,5 Milliarden Dollar entwickelt. Ziel des Programms ist es, der US-Raumfahrtbehörde sowohl mit Boeing als auch mit dem Konkurrenten SpaceX von Elon Musk zwei abwechselnde Astronautenflüge zur Raumstation zu ermöglichen.