Schon bald deuteten einige prominente Republikaner, darunter J.D. Vance, ein US-Senator aus Ohio, und die US-Abgeordnete Marjorie Taylor Greene, in Beiträgen in den sozialen Medien an, dass die Geschlechtsidentität des Schützen ein Faktor bei den Morden gewesen sein könnte.

Die Polizei erklärte später, sie kenne die Geschlechtsidentität des Schützen nicht.

Schon vor der Schießerei fühlten sich viele Transgender in Tennessee durch die Bemühungen ihres Staates, das Leben von Homosexuellen und Transsexuellen zu reglementieren, verunglimpft und hatten zunehmend Angst um ihre Sicherheit.

"Das ist kein Trans-Problem, das ist ein Waffenproblem", sagte Mykul Coscia, ein Drag King in der Play Dance Bar in Nashville, einem LGTBQ-Nachtclub. "Aber sie werden es zu einer Trans-Frage machen."

Die von den Republikanern kontrollierte Legislative von Tennessee hat vor kurzem geschlechtsangleichende medizinische Behandlungen wie Pubertätsblocker und Hormontherapien für Personen unter 18 Jahren verboten, obwohl medizinische Verbände in den USA sagen, dass eine solche Behandlung Leben retten kann.

Außerdem wurden Drag-Shows in der Öffentlichkeit durch ein zweideutig formuliertes Gesetz eingeschränkt, das an diesem Wochenende in Kraft tritt und "männliche oder weibliche Imitatoren" in dieselbe Kategorie wie Stripperinnen einordnet. Als dieses Gesetz in Kraft trat, protestierten bewaffnete Neonazis und andere rechtsextreme Gruppen vor Drag-Shows in diesem Bundesstaat.

Die Gesetzesentwürfe in Tennessee sind Teil eines breiteren Anti-Trans-Vorstoßes von Republikanern in konservativen Staaten, die argumentieren, dass sie Kinder schützen wollen.

Coscia hat eine 7-jährige Tochter, die auf eine Schule in Nashville geht, und sagte, er habe sich nie Sorgen gemacht, dass Ärzte oder Drag Queens Kindern schaden könnten. Aber er lebt in Angst vor Schießereien in Schulen, die in den USA, wo Waffen leicht erhältlich sind, alltäglich geworden sind.

Letztes Jahr erklärte der Oberste Gerichtshof zum ersten Mal, dass die US-Verfassung das Recht einer Person schützt, eine Handfeuerwaffe in der Öffentlichkeit zur Selbstverteidigung zu tragen.

Auch wenn er selbst Waffenbesitzer ist, möchte er, dass die Gesetzgeber den Zugang zu Waffen erschweren und die Art von halbautomatischen Gewehren verbieten, die bei vielen Schießereien an Schulen verwendet wurden, so auch am Montag an der Covenant School.

Die Polizei identifizierte die Schützin von Nashville als Audrey Elizabeth Hale und bezeichnete Hale zunächst als weiblich. Später am Montag erklärte die Polizei, Hale sei transsexuell. Am Mittwoch war sich die Polizei nicht mehr so sicher.

"Wir kennen die persönliche Geschlechtsidentität der Schützin nicht", schrieb Kristin Mumford, eine Polizeisprecherin, in einer E-Mail. "Uns ist bekannt, dass sie in einem Profil in den sozialen Medien männliche Pronomen verwendet hat."

Die überwiegende Mehrheit der Massenerschießungen in den USA wird von Nicht-Trans-Männern begangen, so das Giffords Law Center to Prevent Gun Violence, eine gemeinnützige Gruppe, die sich für strengere Waffengesetze einsetzt.

Grayson Collins, ein Transmann, der mit seiner Frau in einem Vorort von Nashville eine 3-jährige Tochter großzieht, sagte, die Geschlechtsidentität eines Massenschützen sei irrelevant.

"Es ist böse", sagte er. "Es ist mir völlig egal, wer sie sind oder was sie sind. Sie haben trotzdem jemandem das Leben genommen, und das ist furchtbar.

Dawn Bennett ist die Pastorin von The Table, einer LGBTQ-Gemeinde in einer lutherischen Kirche in der Innenstadt von Nashville, und half am Mittwoch bei der Organisation einer Mahnwache. Die Gemeindemitglieder zündeten Kerzen an und ein anderer Pastor läutete eine Glocke, während die Namen aller Opfer der Covenant School im Gebet vorgelesen wurden.

"Sie können auch beten, indem Sie an Ihren Gesetzgeber schreiben", sagte Bennett von der Kanzel aus. Einige verließen später die Kirchenbänke und gingen zu einem Laptop, der im Flur der Kirche aufgestellt war. Dort konnten sie eine Petition an den Gouverneur von Tennessee, Bill Lee, einen Republikaner, schicken, um "vernünftige Maßnahmen zur Waffensicherheit" zu ergreifen.

Nach dem Gottesdienst sagte Bennett, die einen transsexuellen Sohn hat, einer ihrer Gemeindemitglieder sei konfrontiert worden und man habe ihm gesagt, er sei der Grund dafür, dass Gott die Homosexuellen ablehne und dass "Sie und Ihre Leute für immer in die Hölle kommen werden", sagte sie. "Die Trans-Gemeinschaft wird dafür teuer bezahlen".

Zwei weitere Gemeindemitglieder wurden in ähnlicher Weise angegriffen, sagte Bennett.

Die Polizei von Nashville reagierte nicht sofort auf eine Reuters-Anfrage nach Informationen über Angriffe oder Drohungen gegen die LGTBQ-Gemeinschaft seit der Schießerei.

Jedes Mal, wenn es eine Schießerei an einer Schule gibt, sagt Story VanNess, dass sie schlaflose Nächte hat: Sie war mehrere Jahre lang Sonderschullehrerin an einer Schule in Knoxville, bevor sie die Direktorin für trans- und nicht-binäre Programme bei Knox Pride wurde.

VanNess, die in den letzten Monaten von den Eltern mehrerer transsexueller Jugendlicher um Rat gefragt wurde, wie sie aus Tennessee fliehen können, hat in ihrem Klassenzimmer Übungen und Abriegelungen erlebt. Sie hatte Albträume davon, jemals die scharfe Schere, die sie neben der Klassenzimmertür aufbewahrt hatte, gegen einen Angreifer einsetzen zu müssen.

"Es ist einfach ekelhaft und herzzerreißend", sagte sie. "Wir hatten eine weitere Schießerei an einer Schule, aber weil der Schütze transsexuell war, wird das Thema in den Hintergrund gedrängt, damit die Politiker transsexuelle Menschen dämonisieren können. Jetzt sind wir ein noch größeres Ziel als je zuvor."