Die Investmentbank des Kreditgebers, NatWest Markets, hat zugegeben, dass ihre Händler über ein Jahrzehnt hinweg bis 2018 an Plänen zur Manipulation der US-Schatzmärkte beteiligt waren. Das Unternehmen hat zugestimmt, zusätzlich zu der Geldstrafe und der Rückerstattung eine dreijährige Bewährungsfrist einzuhalten, so das US-Justizministerium in einer Erklärung.

Die Geldbuße ist ein weiterer Rückschlag für die Bemühungen der vom britischen Staat unterstützten Bank, ihr Image unter Chief Executive Alison Rose aufzupolieren, wozu auch die Umbenennung der Gruppe von dem skandalumwitterten Namen Royal Bank of Scotland im vergangenen Jahr gehört. Die Bank befindet sich nach ihrer Rettungsaktion während der Finanzkrise 2008 immer noch mehrheitlich im Besitz der britischen Steuerzahler.

Die Einigung vom Dienstag kommt etwas mehr als eine Woche, nachdem NatWest von einem britischen Gericht zu einer Geldstrafe von 265 Millionen Pfund (352 Millionen Dollar) verurteilt wurde, weil sie es versäumt hatte, die Geldwäsche von fast 400 Millionen Pfund zu verhindern, von denen einige in Müllsäcken in einer Filiale deponiert worden waren.

Dennoch sagten einige, dass die Strafe vom Dienstag zu gering sei.

"Es ist gut, dass das DOJ von der Bank verlangt hat, sich schuldig zu bekennen, eine Geldstrafe und eine Entschädigung zu zahlen und drei Jahre auf Bewährung zu sein, aber es ist nicht genug", sagte Dennis Kelleher, Leiter des Think Tanks Better Markets für Finanzregulierung.

Den Gerichtsakten vom Dienstag zufolge waren NatWest-Händler in Connecticut, London und Singapur an Betrügereien beteiligt, bei denen sie die Preise auf dem Schatzmarkt durch eine als "Spoofing" bekannte Praxis manipulierten.

Die US-Behörden haben diese Praxis, eine Taktik, die darauf abzielt, einen falschen Anschein von Nachfrage zu erwecken, aggressiv verfolgt und ähnliche Aktivitäten von Händlern bei anderen großen Banken, einschließlich JPMorgan Chase, untersucht. Seit 2019 hat das Justizministerium in Zusammenarbeit mit der Commodities Futures Trading Commission (Kommission für den Handel mit Warentermingeschäften) die Untersuchungen durch eine Spezialeinheit innerhalb der in Washington ansässigen Betrugsabteilung intensiviert.

Von 2008 bis Mai 2014 und für weitere drei Monate im Jahr 2018 waren Händler von NatWest Markets an diesen Betrügereien auf dem Sekundärmarkt für Banknoten, Schuldscheine, Anleihen und anderen damit verbundenen Finanzinstrumenten beteiligt, wie aus den am Dienstag eingereichten Unterlagen hervorgeht.

Robert Begbie, Chief Executive Officer von NatWest Markets, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen das "frühere Verhalten einer kleinen Anzahl ehemaliger Mitarbeiter" bedauere.

"Das Verhalten dieser Personen war inakzeptabel und hat keinen Platz in der Bank, die wir heute sind", sagte er.

Die strafrechtliche Strafe in Höhe von 25,2 Millionen Dollar und weitere Zahlungen decken sowohl die Vorwürfe im Zusammenhang mit Spoofing als auch den Verstoß gegen eine frühere Vereinbarung mit dem Justizministerium ab, so NatWest.

Im September sagte NatWest, dass die Staatsanwaltschaft die Bank gewarnt habe, dass sie wegen des Fehlverhaltens von Händlern gegen eine frühere Vereinbarung verstoßen habe. Damit bezog sie sich auf eine Vereinbarung aus dem Jahr 2017, in der das Justizministerium zugestimmt hatte, den Kreditgeber wegen angeblichen betrügerischen Handels mit hypothekarisch gesicherten Wertpapieren nicht strafrechtlich zu verfolgen.