Ein Marmorfragment des Parthenon-Tempels wurde aus einem Museum in Sizilien nach Athen zurückgebracht. Die Behörden hoffen, dass dies die Bemühungen um die Rückgabe antiker Skulpturen aus Griechenlands berühmtestem antiken Wahrzeichen durch das Britische Museum voranbringen wird.

Das Akropolis-Museum in Athen präsentierte am Montag das "Fagan-Fragment", ein 35 mal 31 Zentimeter großes Marmorfragment, das den Fuß der sitzenden antiken griechischen Göttin Artemis zeigt und aus dem Archäologischen Museum Antonio Salinas in Palermo mitgebracht wurde.

"Es ist wunderbar, dass sizilianische und italienische Freunde daran gedacht haben, es dorthin zurückzubringen, wo es geboren wurde", sagte der Direktor des Akropolis-Museums Nikolaos Stampolidis über das Fragment, das einst Teil des östlichen Frieses des Tempels war.

Es soll in der Parthenon-Galerie ausgestellt werden, einem gläsernen Raum mit Blick auf den Parthenon, in dem die Skulpturen des 160 Meter langen Frieses des Tempels in der gleichen Position wie auf dem Originalmonument zu sehen sind. Die Gipskopien ersetzen die Stücke, die sich heute hauptsächlich im Britischen Museum befinden.

"Wir hoffen, dass dieser erste Schritt Siziliens zu einer ähnlichen Entscheidung in anderen Ländern ermutigen kann", sagte die Direktorin des Antonio Salinas Museums, Caterina Greco.

Im Rahmen des Abkommens über das kulturelle Erbe Siziliens, das den Transfer und den Austausch von Artefakten zwischen Museen vorsieht, wird das Parthenon-Fragment für vier Jahre an Athen ausgeliehen, mit einer Verlängerungsoption für weitere vier Jahre, aber es laufen Gespräche zwischen den Regierungen, um das Stück dauerhaft zu behalten.

Im Gegenzug leiht das Akropolismuseum Palermo eine kopflose Statue der Göttin Athene aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. und eine Amphore aus der geometrischen Periode aus dem 8.

Das "Fagan-Fragment" ist Teil einer größeren Skulptur im Akropolis-Museum, bei der es sich größtenteils um eine Gipskopie handelt, deren Originalteile sich im Britischen Museum befinden.

Das Fragment gehörte einst zur Sammlung des britischen Generalkonsuls in Sizilien aus dem 19. Jahrhundert, Robert Fagan, einem Diplomaten und Archäologen, bevor es nach seinem Tod 1820 von der Königlichen Universität Palermo von seiner Witwe erworben wurde. Es ist nicht klar, wie Fagan es zuerst erworben hat.

LANGER STREIT UM DIE 'ELGIN MARBLES'

Das "Fagan-Fragment" ist das erste Stück der Skulpturen des Parthenon - Griechenlands berühmtestem Monument aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. - das aus einem ausländischen Museum nach Griechenland zurückkehrt.

Athen hat sich dafür eingesetzt, dass die "Elgin Marbles", wie sie oft genannt werden - 75 Meter Parthenon-Fries, 15 Metopen und 17 Skulpturen - aus dem Britischen Museum zurückgegeben werden, seit sie im frühen 19. Jahrhundert vom britischen Diplomaten Lord Elgin entfernt wurden, als er Botschafter im Osmanischen Reich war, das damals Griechenland regierte.

Das Britische Museum kaufte die Murmeln 1816 und britische Beamte behaupten, dass sie von Elgin legal erworben wurden, eine Behauptung, die Griechenland bestreitet. Das Britische Museum sagt, dass es derzeit keine Gespräche mit der griechischen Regierung über die Rückgabe der Murmeln gibt.

"Sie geben im Wesentlichen den Fahrplan vor, wie die dauerhafte Rückgabe der Parthenon-Marbles an Athen organisiert werden könnte", sagte die griechische Kulturministerin Lina Mendoni und bezog sich dabei auf die Leihgabe aus Italien.

Der griechische Premierminister Kyriakos Mitsotakis hat angeboten, Großbritannien im Gegenzug für die Marmorstatuen bedeutende Artefakte zu leihen, nachdem jahrzehntelange Bitten abgelehnt wurden.

"Dies ebnet dem Britischen Museum den Weg für ernsthafte Gespräche mit den griechischen Behörden, um eine für beide Seiten akzeptable Lösung zu finden", sagte Mitsotakis bei der Präsentation.

Als Mitsotakis im November die Downing Street besuchte, sagte ihm der britische Premierminister Boris Johnson, dass die Angelegenheit eine Sache des Britischen Museums und nicht seiner Regierung sei.

"Ich habe das Thema bei meinem Besuch angesprochen", sagte Mitsotakis am Montag. "Ich fühlte mich durch Johnsons Erklärung ermutigt, dass die britische Regierung sich einer möglichen Vereinbarung zwischen Griechenland und dem Britischen Museum nicht widersetzen würde."

Im März letzten Jahres hatte Johnson gegenüber einer griechischen Zeitung erklärt, dass Großbritannien der rechtmäßige Eigentümer der Murmeln sei.

In letzter Zeit haben sich europäische Länder wie Frankreich, Spanien und Deutschland dafür eingesetzt, dass geplünderte Artefakte in ihren Museen an ihre afrikanischen Herkunftsländer zurückgegeben werden.

"Wenn es einen Willen gibt, gibt es auch einen Weg. Früher oder später wird dies geschehen", sagte Mitsotakis über die Rückgabe der Murmeln aus Großbritannien.