In dem 110 Millionen Einwohner zählenden Land, das mit einem der schlimmsten Coronavirus-Ausbrüche in Asien zu kämpfen hat, werden im Mai Tausende von Ämtern neu besetzt, vom Präsidenten bis hin zu Hunderten von Abgeordneten, Bürgermeistern und Gouverneuren.

Etwa 67,5 Millionen Filipinos, darunter 1,7 Millionen aus dem Ausland, sind für die Wahlen registriert, die traditionell eine hohe Wahlbeteiligung aufweisen.

"Wir müssen die Virusfälle im April zurückdrängen, damit die Menschen bei den Wahlen im Mai sicher sind", sagte Dr. Teodoro Herbosa, medizinischer Berater der COVID-19-Task Force, gegenüber Reuters.

"Es ist sehr wichtig, dass wir das Virus vor dem 9. Mai in den Griff bekommen.

Herbosa empfiehlt der Wahlkommission, die Briefwahl auf ältere und kranke Menschen auszuweiten.

Pläne, die Wahlzeit auf zwei Tage zu verlängern, wurden aufgrund von Budgetbeschränkungen auf Eis gelegt.

Bei der Wahl 2016 wurde eine Rekordwahlbeteiligung von 82% erreicht, wobei etwa 44,5 Millionen Menschen ihre Stimme abgaben, wie aus Regierungsdaten hervorgeht.

Die tägliche Anzahl der Coronavirus-Infektionen hat in diesem Monat mehrmals Rekorde erreicht, angetrieben durch die hochansteckende Omicron-Variante, was eine Verschärfung der Mobilitätsbeschränkungen zur Folge hatte. Am Montag haben die Philippinen ein Fahrverbot für ungeimpfte Personen in öffentlichen Verkehrsmitteln verhängt.

Das Land hat insgesamt mehr als 3,24 Millionen Fälle und fast 53.000 Todesfälle zu verzeichnen.

Bislang wurde etwa die Hälfte der Bevölkerung vollständig geimpft, aber viele Gebiete außerhalb der Hauptstadtregion hinken hinterher.