Wie in anderen Schlüsselsektoren im vergangenen Jahr haben die von der British Medical Association (BMA) vertretenen Assistenzärzte eine Reihe von Arbeitsniederlegungen durchgeführt, um angesichts der rasant steigenden Inflation eine bessere Bezahlung zu fordern.

Insgesamt hat der NHS, der seit seiner Gründung im Jahr 1948 eine kostenlose Gesundheitsversorgung am Ort der Inanspruchnahme anbietet, im Jahr 2023 aufgrund von Streiks 1,2 Millionen Termine abgesagt.

Die BMA hat die Gespräche mit der Regierung abgebrochen, nachdem ihr eine Gehaltserhöhung von 8-10% angeboten wurde, und hat vom 20. bis 23. Dezember gestreikt. Die Gewerkschaft strebt eine Verbesserung von 35% an, die ihrer Meinung nach notwendig ist, um die Auswirkungen der Inflation über mehrere Jahre hinweg zu decken.

Die Regierung, die in den letzten Monaten mit anderen Beschäftigten des Gesundheitswesens, darunter Krankenschwestern und Ärzten, neue Lohnvereinbarungen getroffen hat, lehnt Erhöhungen ab, die ihrer Meinung nach die Inflation verschärfen würden.

Die Streiks drohen den Druck auf das Gesundheitswesen zu erhöhen, wo über 7,7 Millionen Patienten auf Wartelisten für Behandlungen und Termine stehen.

"Dieser Januar könnte einer der schwierigsten Jahresanfänge sein, die der NHS je erlebt hat", sagte der nationale medizinische Direktor des NHS, Stephen Powis, in einer Erklärung.

"Die Maßnahme wird nicht nur enorme Auswirkungen auf die geplante Versorgung haben, sondern kommt zu einer Vielzahl von saisonalen Belastungen wie Covid, Grippe und krankheitsbedingten Ausfällen hinzu."

Bei den Assistenzärzten handelt es sich um qualifizierte Mediziner, die oft über mehrere Jahre Erfahrung verfügen und unter der Leitung von leitenden Ärzten arbeiten und einen großen Teil der medizinischen Gemeinschaft des Landes ausmachen.

Ein Sprecher des Premierministers Rishi Sunak sagte, die Vereinbarungen mit anderen Gewerkschaften im Gesundheitswesen zeigten, dass die streikenden Assistenzärzte "Ausreißer" seien.

"Wir haben uns bemüht, eine faire Lösung zu finden - fair für den Steuerzahler, fair für die hart arbeitenden Ärzte und das Gesundheitspersonal. Das haben wir in den meisten Fällen erreicht ... wir sind bereit, weitere Gespräche zu führen. Aber das Wichtigste ist natürlich, den Streik zu beenden", sagte er gegenüber Reportern.

Die BMA sagte, dass eine Rekordwarteliste und unzureichende Investitionen in den letzten zehn Jahren den NHS unterminiert hätten.

"Als Berufsgruppe sind wir erschöpft, desillusioniert und fragen uns, ob wir überhaupt im Gesundheitswesen bleiben wollen. Wenn man dann noch die jahrelangen Gehaltseinbußen hinzunimmt, ist es kein Wunder, dass die Moral an der Front so schlecht ist wie nie zuvor", so die Gewerkschaft.