Der Betrugsprozess gegen Sam Bankman-Fried war geprägt von dichten Aussagen über Computercode, Kryptowährungen und Unternehmensfinanzen, aber der trockene Sinn für Humor von US-Bezirksrichter Lewis Kaplan sorgte für einen gelegentlichen Moment der Heiterkeit. Kaplan, ein hochrangiger Richter am Bundesgericht in Manhattan, hat die Verteidiger des 31-jährigen ehemaligen Milliardärs auch häufig dafür gescholten, dass sie sich wiederholende Fragen stellten, und sie einmal außerhalb der Anwesenheit der Geschworenen beschuldigt, zu versuchen, "einen Rekord für den längsten Prozess aufzustellen". Der Prozess, in dem Bankman-Fried versucht, sich gegen den Vorwurf zu verteidigen, den Kunden seiner Kryptowährungsbörse FTX Milliarden von Dollar gestohlen zu haben, ist bei weitem nicht die erste hochkarätige Angelegenheit, die der 78-Jährige, der von Bill Clinton ernannt wurde, in letzter Zeit beaufsichtigt hat. Anfang dieses Jahres leitete Kaplan einen Zivilprozess, in dem ein Geschworenengericht feststellte, dass Donald Trump die Schriftstellerin E. Jean Carroll sexuell missbraucht und verleumdet hatte, und ihn zur Zahlung von 5 Millionen Dollar an sie verurteilte. Letztes Jahr hatte er den Vorsitz in einem Zivilprozess, in dem der Schauspieler Kevin Spacey eine Klage wegen sexuellen Missbrauchs abwies. Bankman-Fried hat sich in zwei Fällen von Betrug und fünf Fällen von Verschwörung nicht schuldig bekannt.

Kaplan - ein Absolvent der Harvard Law School, der im New Yorker Stadtbezirk Staten Island geboren wurde - ist zwar für sein sachliches Auftreten im Gerichtssaal bekannt, doch hat er Bankman-Frieds Prozess mit witzigen Comebacks und gelegentlichen selbstironischen Sprüchen gespickt.

Als ein potenzieller Geschworener sagte, er verstehe nicht, wie Kryptowährungen funktionieren, sagte Kaplan: "Sie haben wahrscheinlich eine Menge Gesellschaft in diesem Gerichtssaal." Als ein anderer ihm mitteilte, dass er leicht schwerhörig sei, sagte Kaplan: "In meinem Alter sind Sie nicht der Einzige hier, der leicht schwerhörig ist."

Nachdem die Staatsanwälte den Geschworenen eine FTX-Fernsehwerbung gezeigt hatten, in der der Football-Quarterback Tom Brady FTX als den "sichersten und einfachsten Weg, Kryptowährungen zu kaufen und zu verkaufen" bezeichnete, sagte Kaplan: "Nur um sicherzugehen, dass wir das auch tun: "Nur um sicher zu gehen, dass wir alle vollständig sind, wer ist Tom Brady?" Die Geschworenen werden letztendlich über die Frage von Bankman-Frieds Schuld oder Unschuld entscheiden, aber Kaplan hat das letzte Wort über die Art der Argumente und die Art der Befragung, die die Anwälte verfolgen dürfen. Der Richter würde Bankman-Fried im Falle einer Verurteilung verurteilen.

Während der ersten drei Verhandlungstage forderte Kaplan die Anwälte der Verteidigung mehrmals auf, sich zu beeilen, wenn sie den Zeugen der Anklage Fragen stellten, die er für wiederholend hielt. Nachdem der Anwalt der Verteidigung, David Lisner, den Zeugen der Anklage, Matt Huang, der eine Risikokapitalfirma leitet, die mit FTX einen Verlust von 278 Millionen Dollar erlitten hat, am Donnerstag mehrfach zu seiner Entscheidung befragt hatte, in FTX zu investieren, obwohl das Unternehmen keinen Aufsichtsrat hatte, bat Kaplan die Anwälte beider Seiten, sich an den Richtertisch zu wenden.

"Sie sind das schon sechsmal durchgegangen und haben Ihre Antwort bekommen", sagte Kaplan außerhalb der Hörweite der Geschworenen. "Es geht hier nicht darum, einen Rekord für den längsten Prozess aufzustellen."

Vor Beginn des Prozesses hatte Kaplan mehrere wichtige Entscheidungen gegen die Verteidigung getroffen, darunter den Ausschluss einiger von ihr vorgeschlagener Sachverständiger und das Verbot, bestimmte Argumente vor Gericht vorzubringen. Aber vielleicht war keine dieser Entscheidungen folgenreicher als die Aufhebung von Bankman-Frieds Kaution am 11. August, nachdem er festgestellt hatte, dass er wahrscheinlich mindestens zweimal Zeugen manipuliert hatte - unter anderem, indem er die privaten Schriften seiner ehemaligen Kollegin und Ex-Freundin Caroline Ellison an einen Reporter weitergab.

"Er hat bereits - ohne eine andere Kautionsbedingung zu verletzen, außer der, dass er kein weiteres Verbrechen begehen darf - die Grenze immer wieder überschritten", begründete Kaplan seine Entscheidung, Bankman-Fried ins Gefängnis zu stecken. (Berichte von Luc Cohen in New York; Bearbeitung durch Amy Stevens und Lisa Shumaker)