Der 67-jährige Rusesabagina wurde zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er im September wegen acht Terrorismusvorwürfen im Zusammenhang mit den Aktivitäten einer Organisation, die sich gegen die Herrschaft von Präsident Paul Kagame stellt, für schuldig befunden worden war.

Er weigerte sich, an seinem Prozess teilzunehmen, der von seinen Anhängern als politisch motivierte Täuschung bezeichnet wurde.

Die Staatsanwaltschaft hatte eine lebenslange Haftstrafe gefordert und nach dem Prozess angekündigt, dass sie in Berufung gehen würde.

Sie haben nicht gesagt, was sie mit der Berufung erreichen wollen, die auch 20 andere Angeklagte betrifft, die zur gleichen Zeit wie Rusesabagina vor Gericht standen. Die Familie von Rusesabagina sagte, dass die Staatsanwaltschaft eine Umwandlung seiner Strafe in lebenslänglich anstrebe.

Die Berufungsanhörung sollte am Montag beginnen, aber Rusesabagina, der sich in einem ruandischen Gefängnis befindet, erschien nicht und das Gericht vertagte sich, um zu prüfen, ob er ordnungsgemäß über die Anhörung informiert worden war.

"Das Gericht ist der Ansicht, dass die Tatsache, dass Paul Rusesabagina vom Leiter des Gefängnisses, in dem er inhaftiert ist, benachrichtigt wurde, zeigt, dass es seine Entscheidung war, nicht an der Anhörung teilzunehmen", sagte Richter Emmanuel Kamere am Dienstag.

"Der Fall muss in seiner Abwesenheit verhandelt werden", sagte Kamere während einer kurzen prozessualen Anhörung und fügte hinzu, dass der Berufungsprozess am Donnerstag fortgesetzt werden würde.

Rusesabagina hat alle Anschuldigungen gegen ihn bestritten. Seine Familie und Unterstützer sagen, sein Fall sei ein Beispiel für Kagames rücksichtslosen Umgang mit politischen Gegnern.

Er hat zugegeben, eine führende Rolle in der Ruanda-Bewegung für demokratischen Wandel (MRCD) gespielt zu haben, bestritt aber die Verantwortung für die Gewalttaten ihres bewaffneten Flügels, der Nationalen Befreiungsfront (FLN). Die Richter sagten, die beiden Gruppen seien nicht voneinander zu unterscheiden.

In dem Film von 2004 wurde Rusesabagina gezeigt, wie er während des 100-tägigen Völkermords, bei dem Hutu-Extremisten mehr als 800.000 Tutsis und gemäßigte Hutus töteten, sein Leben riskierte, um Hunderten von Menschen in dem von ihm geführten Hotel in der ruandischen Hauptstadt Kigali Schutz zu gewähren.

Die Darstellung des Hotelmanagers durch den Schauspieler Don Cheadle brachte ihm eine Oscar-Nominierung ein, während Rusesabagina selbst 2005 von US-Präsident George W. Bush mit der Medal of Freedom ausgezeichnet wurde.

Später nutzte Rusesabagina seinen Ruhm, um auf die Missstände in der Regierung Kagame hinzuweisen, die er als solche bezeichnete.

Kagame, der seit 1994 regiert, bestreitet die Anschuldigungen und wird von westlichen Gebern bei der Wiederherstellung der Stabilität und der Ankurbelung des Wirtschaftswachstums unterstützt. Menschenrechtsgruppen beschreiben den Fall Rusesabagina jedoch als Teil eines Musters der Einschüchterung von Gegnern.