Die Gesundheitsbehörden hatten am Dienstag ihren Segen zu diesem Schritt gegeben, da sich täglich Zehntausende von Menschen mit der hochübertragbaren Omicron-Variante des Virus infizieren.

Die Behörden befürchten, dass die Welle das Gesundheitssystem in einem Land überfordern könnte, in dem nur zwei Drittel der Bevölkerung zwei Impfungen erhalten haben und nur 30% eine Auffrischungsimpfung bekommen haben.

Die Regierung schlug außerdem vor, die im vergangenen Monat verschärften Einschränkungen des öffentlichen Lebens bis Ende März zu verlängern, um eine weitere Abriegelung zu vermeiden und Impfungen vorzuschreiben, wie es das benachbarte Österreich tut.

"Die epidemiologische Situation ist kritisch und bleibt schwer einzuschätzen", so die Regierung in einer Erklärung.

Obwohl die Omicron-Variante weniger gefährlich zu sein scheint, rechnet die Regierung aufgrund der sehr hohen Zahl der Infektionen, die am Mittwoch auf 32.881 neue Fälle gestiegen ist, mit einem Anstieg der Krankenhauseinweisungen.

Die Verringerung der Quarantänepflicht wird ab Donnerstag in Kraft treten. Dies sei möglich, weil bei der Omicron-Variante die Zeit zwischen der Infektion und der Übertragung auf andere Menschen verkürzt sei, so die Regierung.

Zu den Maßnahmen, die im Dezember eingeführt wurden, gehörte, dass Menschen nachweisen müssen, dass sie geimpft oder von COVID-19 genesen sind, um Zutritt zu vielen Veranstaltungsorten in geschlossenen Räumen zu erhalten, und dass sie von zu Hause aus arbeiten müssen.

Die nationalen Behörden haben seit Ausbruch der Pandemie Anfang 2020 mehr als 1,6 Millionen bestätigte Infektionen in der Schweiz und dem kleinen Nachbarland Liechtenstein gemeldet. Mehr als 12.000 sind an der Atemwegserkrankung gestorben.

Der östliche Kanton Graubünden ordnete an, dass sich alle Einwohner mit einer Krankenpflegeausbildung anmelden müssen, falls sie gebraucht werden, um die Krankenhäuser zu entlasten.

"Es ist davon auszugehen, dass der starke Anstieg der Coronavirus-Fälle die medizinische Versorgung bzw. die personellen Ressourcen in den Pflegeberufen an ihre Grenzen bringen wird", so die Regionalregierung.