In den letzten Wochen hat der Staatssekretär im Ministerium für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie, Kwasi Kwarteng, wiederholt die Bedeutung der Öl- und Gasindustrie in der Nordsee hervorgehoben, obwohl Klimaaktivisten Großbritannien drängen, seine Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern.

Die britische Offshore Petroleum Regulator for Environment and Decommissioning (OPRED) lehnte im Oktober aus Umweltgründen den Entwicklungsplan für das Jackdaw-Feld ab, das über Reserven von 120-250 Millionen Barrel Öläquivalent verfügt.

Shell, das damals sagte, es sei "enttäuscht" von der Entscheidung, hat in den letzten Wochen die Gespräche mit OPRED über einen neuen Umweltplan wieder aufgenommen, wie zwei Quellen des Unternehmens berichten.

Ein Shell-Sprecher sagte: "Wir arbeiten weiterhin mit der Regulierungsbehörde zusammen, um Optionen für die Erschließung des Jackdaw-Feldes zu prüfen."

Das Ministerium für Wirtschaft, Energie und Industriestrategie, unter dessen Dach OPRED arbeitet, lehnte eine Stellungnahme ab.

Die britischen Gaspreise erreichten im Dezember ein Allzeithoch von über 450 Pence pro Thermosäule angesichts der sinkenden inländischen Produktion, niedriger Lagerbestände und Spannungen mit Russland. Obwohl sie seitdem auf etwa 180 p/therm gesunken sind, sind sie immer noch mehr als dreimal so hoch wie vor einem Jahr und es droht eine Krise bei den Lebenshaltungskosten, wenn die Energiepreisobergrenze im April aufgehoben wird.

Greg Hands, Staatsminister für Energie, sauberes Wachstum und Klimawandel, teilte in einem Tweet am 12. Januar mit, dass er Gespräche mit Shell geführt habe, um das Nordsee-Übergangsabkommen und die Zukunft der Gasförderung zu diskutieren.

Die Zukunft der Jackdaw-Erschließung, die für Shells Plan, die Erdgasproduktion am Shearwater-Hub in der zentralen Nordsee zu entwickeln, von zentraler Bedeutung ist, stand laut drei Personen, die den Gesprächen nahe standen, ganz oben auf der Tagesordnung.

Shell und OPRED versuchen nun, eine Einigung darüber zu erzielen, wie das Erdgas aus dem Jackdaw-Feld zum St. Fergus Onshore-Terminal in der Nähe von Peterhead in Schottland transportiert werden soll, so zwei mit den Gesprächen vertraute Personen.

Das Unternehmen hatte geplant, unerwünschtes CO2 aus dem Gas auf der Shearwater-Plattform zu extrahieren, den unerwünschten Kohlenstoff offshore zu verbrennen und das behandelte Gas über eine neu gebaute Pipeline an Land zu transportieren.

OPRED lehnte diesen Plan ab, bot Shell aber als Alternative an, das unbehandelte Gas über das nahegelegene Judy-Feld von Harbour Energy zum St. Fergus-Terminal zu transportieren, wo das CO2 abgefackelt werden könnte, so die Quellen.

Die Entscheidung der OPRED vom Oktober über Jackdaw, auf die nur wenige Wochen später die Ankündigung von Shell folgte, sich auch aus dem Projekt des Cambo-Ölfeldes zurückzuziehen, warf einen Schatten auf die Zukunft der Öl- und Gasindustrie in der britischen Nordsee.

Kwarteng sagte jedoch, dass ein Ausstieg aus der Öl- und Gasförderung in der Nordsee über Nacht die Energiesicherheit, Arbeitsplätze und Industrien gefährden und die Abhängigkeit von ausländischen Importen erhöhen würde.

"Es muss einen Übergang geben, kein Aussterben", sagte er in einem Tweet vom 18. Januar.