Einige wenden sich aus Verzweiflung dem Bitcoin zu, da ihre Bankeinlagen fast täglich an Wert verlieren, während andere die Online-Währung für Haushaltszwecke nutzen, etwa um Familienmitgliedern ein Studium im Ausland zu finanzieren.
Das Ergebnis ist verblüffend. Der weltweite Anstieg von Bitcoin
International wird immer wieder davor gewarnt, dass Bitcoin eine Blase sein könnte, die nur darauf wartet zu platzen. Doch der desolate Zustand des simbabwischen Finanzsystems unter Präsident Robert Mugabe ermutigt zur Risikobereitschaft.
"Ich habe jetzt alle meine Rücklagen in Bitcoin umgetauscht, weil das die einzige Möglichkeit ist, meine Investitionen zu schützen", sagte Arnold Manhizwa, der für ein IT- und Telekommunikationsunternehmen in Harare arbeitet.
Die Regierung führte 2009 den US-Dollar ein, nachdem eine Hyperinflation den simbabwischen Dollar wertlos gemacht hatte und die Ersparnisse in der nun nicht mehr existierenden Landeswährung vernichtet wurden.
Nach einer Periode relativer Stabilität ist nun eine akute Dollarknappheit eingetreten, die dazu führt, dass die Simbabwer elektronische Einheiten auf ihren Bankkonten haben, die zwar offiziell als Dollar bezeichnet werden, aber einen weitaus geringeren - und rasch sinkenden - Wert haben.
Wenn sie im Januar 100 Dollar in bar kaufen wollten, mussten sie 120 Dollar von ihrem Konto an einen Verkäufer auf dem Parallelmarkt überweisen. Jetzt liegt der Preis bei 180 Dollar in so genannten "Zollars".
(Für eine Grafik über abgewertete Zollars, klicken Sie auf http://tmsnrt.rs/2mwbtLU)
Nahezu alle inländischen Transaktionen werden per Debitkarte oder per Überweisung über das Mobiltelefon abgewickelt. Einige Wirtschaftswissenschaftler schätzen jedoch, dass die Inflation in Zollar mehr als 50 Prozent pro Monat beträgt, was weit von der offiziellen, in Dollar berechneten Rate von 0,38 Prozent entfernt ist.
Die Simbabwer stürzen sich daher auf alles, von dem sie glauben, dass es seinen Wert behalten könnte. Die Preise für Autos, Immobilien und Aktien sind in die Höhe geschnellt, und der wichtigste Industrieindex <.INDZI> an der Börse in Harare hat sich in den letzten zwei Monaten verdoppelt.
Für Menschen wie Manhizwa, einen 34-jährigen Vater von zwei Kindern, ist Bitcoin fast ein sicheres Vermögen. "Wenn ich 500 Dollar auf der Bank habe, bekomme ich sie nicht zurück und verliere an Wert, aber wenn ich meinen Bitcoin habe, steigt er jeden Tag", sagte er Reuters.
Manhizwa, der in Online-Chatrooms über Kryptowährungen diskutiert, sagt, er habe vor ein paar Monaten 20 Dollar in Bitcoin für seine neugeborene Tochter eingezahlt. Jetzt ist das Geld über 200 Dollar (152,42 Pfund) wert. "Wenn ich dieses Geld jetzt auf eine Bank in Simbabwe legen würde, hätte ich nichts mehr", sagt er.
KLARE RISIKEN
Weltweit beläuft sich der Wert aller Kryptowährungen auf mehr als 170 Milliarden Dollar, und Bitcoin, die größte und bekannteste, hat seit 2011 jedes Jahr, mit Ausnahme von 2014, alle traditionellen Währungen übertroffen. Viele internationale Anleger betrachten sie jedoch immer noch als ein undurchsichtiges Instrument, das von Waffenschmugglern und Drogenhändlern im Dark Web genutzt wird und das gemieden werden sollte.
Die Risiken liegen auf der Hand. Nach dem Erreichen des Rekordhochs rutschte der internationale Bitcoin-Preis letzte Woche in weniger als 48 Stunden auf über 1.000 Dollar ab. In Simbabwe zeigte die Website der Börse Golix am Sonntag an, dass der Preis auf unter 11.000 Dollar gefallen war, was einem Rückgang von rund acht Prozent innerhalb von 24 Stunden entspricht.
All dies muss jedoch mit dem Zollar verglichen werden. "Viele Menschen sehen Bitcoin trotz seiner Unbeständigkeit als besseres Wertaufbewahrungsmittel an", sagte der hauseigene Golix-Kryptowährungsanalyst Taurai Chinyamakobvu.
Das Gleiche gilt für andere finanziell angeschlagene Länder wie Venezuela, wo die Währung ebenfalls durch eine rasante Inflation ausgehöhlt wurde, was die Bitcoin-Preise stark ansteigen ließ.
In Simbabwe dürfte die Anziehungskraft von Bitcoin anhalten, nachdem Mugabe letzte Woche den Vizepräsidenten Emmerson Mnangagwa entlassen und damit den Weg für seine Frau Grace geebnet hat, die die Nachfolge des 93-Jährigen antreten wird.
Mnangagwa hatte 2015 von Mugabe das Mandat erhalten, die Wirtschaft zu lenken, und hatte den ehemaligen Finanzminister Patrick Chinamasa unterstützt, der versuchte, wieder mit ausländischen Kreditgebern wie dem Internationalen Währungsfonds in Kontakt zu treten.
AUSLANDSZAHLUNGEN
Neben seiner Funktion als Inflationsschutz ist der Bitcoin für die Simbabwer auch deshalb so attraktiv, weil es für sie schwierig ist, Auslandszahlungen zu tätigen, weil die Banken die Transaktionen mit Mastercard- und Visa-Karten beschränken oder einstellen. Mit Bitcoin können die Simbabwer die Notwendigkeit umgehen, sich bei der Bank um Devisen zu bemühen, und sie können sogar Waren oder Dienstleistungen bei der wachsenden Zahl von Händlern im Ausland kaufen, die die digitale Währung akzeptieren.
Die Zentralbank, die offizielle Überseetransaktionen genehmigen muss und lebensnotwendige Güter wie Treibstoff und Medikamente bevorzugt, hatte zuvor erklärt, Simbabwe habe einen Rückstand von mehr als 500 Millionen Dollar an ausstehenden Auslandszahlungen.
"Ein Softwareentwickler, der einen Softwaredownload kaufen möchte, würde von seiner Bank niemals bevorzugt behandelt werden. Sie können Bitcoin verwenden, um Zahlungen zu tätigen", sagte Golix als Antwort auf Fragen von Reuters. "Andere nutzen es, um Geld an ihre Kinder in Schulen außerhalb des Landes zu schicken."
Einige wohlhabendere Familien schicken ihre Söhne und Töchter zur Sekundar- und Universitätsausbildung in Länder wie Südafrika oder Großbritannien, aber sie haben aufgrund des Devisenmangels Schwierigkeiten, sie zu unterstützen.
Die Daten von Golix zeigen, dass das Unternehmen im Oktober Bitcoin-Transaktionen im Wert von 1 Million Dollar abgewickelt hat.
Es handelt sich jedoch um einen Markt, von dem Ausländer weitgehend ferngehalten werden. Technisch gesehen könnten im Ausland ansässige Investoren Bitcoin auf dem internationalen Markt kaufen und sie in Simbabwe für fast den doppelten Preis verkaufen. Der Haken an der Sache ist, dass die Zahlung in Dollar erfolgen würde.
Ein Analyst, der in einer Bank in Harare einen Bitcoin-Handelsschalter einrichtet, räumte ein, dass der lokale Preis attraktiv erscheint, fügte aber hinzu: "Sobald Ausländer ihre Bitcoins verkaufen, haben sie keine Möglichkeit mehr, ihr Geld herauszuholen."
