Nach einer vielbeachteten Systempanne Ende Dezember, die Tausende von US-Passagieren wütend zurückließ, muss Jordan die Fluggesellschaft bei der Bewältigung des Schneesturms und der damit verbundenen technischen Pannen unterstützen, die zur Streichung von fast 17.000 Flügen führten und sie schätzungsweise mehr als 1 Milliarde Dollar gekostet haben.
Jordan, 62, hat das Ruder als CEO erst im vergangenen Februar übernommen. Er hat sich entschuldigt und die Verantwortung für die Probleme übernommen, aber das Unternehmen hat gemischte Botschaften gesendet und behauptet, seine Technologie habe einwandfrei funktioniert und das Wetter sei schuld gewesen, obwohl keine andere Fluggesellschaft einen derartigen Serviceausfall erlitten hat.
Die Schwierigkeiten von Southwest erreichten am 28. Januar einen bemerkenswerten Tiefpunkt, als die Comedy-Sendung "Saturday Night Live" die Technologie und den Service der in Dallas ansässigen Fluggesellschaft ins Lächerliche zog.
Die Fluggesellschaft wird sich nun am Donnerstag vor dem US-Kongress verantworten müssen, wenn Chief Operating Officer Andrew Watterson vor dem Handelsausschuss des Senats aussagt. Einige Beobachter der Branche haben sich gefragt, warum Jordan die Einladung nicht angenommen hat, obwohl er am Mittwoch an einer Mitarbeiterkundgebung im nahe gelegenen Baltimore teilnehmen wollte. Southwest sagte, die Anhörung kollidiere mit anderen Verpflichtungen.
"Ich glaube nicht, dass die Botschaft, die sie aussenden, konsequent genug ist", sagte Evan Nierman, CEO der globalen Krisenmanagementfirma Red Banyan. "Die Öffentlichkeit macht sich mehr Sorgen um das Computersystem als um das Wettersystem".
"Es ist schwer vorstellbar, dass er etwas Dringenderes auf seinem Terminkalender hat, als in Washington zu sein, um vor den Gesetzgebern auszusagen", fügte Nierman über Jordan hinzu.
'EWIGER OPTIMIST'
Wie Jordan diese turbulenten Zeiten meistert, könnte über den Erfolg seiner Amtszeit entscheiden. Solche Probleme können für Führungskräfte sehr kostspielig sein, wie der Gründer und CEO von JetBlue Airways Corp, David Neeleman, im Jahr 2007 feststellen musste, als das Unternehmen selbst einen operativen Zusammenbruch erlitt und er zum Rücktritt gezwungen war.
Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Jordan dem gleichen Risiko ausgesetzt ist, und er sagte Reuters letzten Monat: "Ich bin nicht im Geringsten darauf fokussiert."
Southwest hat Jordan nicht zur Verfügung gestellt, aber Chief Financial Officer Tammy Romo, die seit Jahrzehnten mit ihm zusammenarbeitet, sagte, er verbringe gerne Zeit mit seinen Mitarbeitern vor Ort. "Ich weiß nicht, wo Bob die ganze Zeit ist, aber ich weiß, dass er viel unterwegs ist", sagte sie.
Linda Rutherford, Chief Communications Officer von Southwest, sagte, dass Jordan keine Angst hatte, seine Mitarbeiter zu drängen, wenn es nötig war. Als die Probleme im Dezember auftraten, ermutigte Jordan die betroffenen Mitarbeiter, die beste Lösung zu finden, auch wenn das Massenstornierungen bedeutete. Sie lobt auch seinen kooperativen Führungsstil und beschreibt ihn als "ewigen Optimisten".
Gewerkschaftsvertreter sind jedoch nicht der Meinung, dass die von Southwest eingesetzte Technologie in Ordnung ist. Sie haben fehlende Investitionen in diesem Bereich als Risiko bezeichnet.
'EIN GEWITTER VOR DER KERNSCHMELZE'
Schon Wochen vor der Feiertagsschmelze warnte Casey Murray, Präsident der Southwest Airlines Pilots Association (SWAPA), in einem Podcast: "Ich fürchte, dass wir ein Gewitter, ein (Flugsicherungs-)Ereignis, einen Router-Brownout von einer kompletten Kernschmelze entfernt sind. Ob das nun an Thanksgiving, Weihnachten oder Neujahr ist, das ist die prekäre Situation, in der wir uns befinden."
SWAPA-Vizepräsident Tom Nekouei sagte gegenüber Reuters, dass Jordan zwar das Potenzial und die "Stärke" habe, die Probleme bei Southwest zu beheben, dass er aber noch keine "massive Änderung der Philosophie" herbeigeführt habe.
Nekouei kritisierte auch die Entscheidung des Unternehmens, die Dividende wieder einzuführen, obwohl es mehrere ungeklärte Arbeitsverträge hat, darunter auch mit den Piloten.
Jordan, der zum 15. Mal bei Southwest arbeitet, verteidigte die Dividendenentscheidung als Ausdruck der starken Bilanz des Unternehmens.
Während einer Telefonkonferenz im letzten Monat sagte er außerdem, dass die Technologie des Unternehmens "wie geplant" funktioniere, obwohl das Unternehmen General Electric Co. beauftragt hat, die Fähigkeit von Southwest zur Neuplanung von Crews zu verbessern, und den Berater Oliver Wyman, eine Einheit von Marsh McLennan, beauftragt hat, operative Änderungen zu empfehlen.
Nachdem er im Februar 2022 das Ruder übernommen hatte, stellte Jordan eine "Zurück zu den Grundlagen"-Strategie vor, die darauf abzielt, die traditionelle betriebliche Zuverlässigkeit und Effizienz der Billigfluggesellschaft wiederherzustellen. Die Modernisierung des Betriebs war einer der fünf Schwerpunktbereiche des Plans.
Im Oktober übertrug Jordan, der seine Karriere bei Southwest 1988 als Computerprogrammierer begann, Watterson die Verantwortung für den Betrieb der Fluggesellschaft.
Einige Gewerkschaftsvertreter bezeichnen diese Ernennung als Jordans bisher besten Schachzug. Watterson, einer der wenigen Außenseiter in der Unternehmensführung, verfügt über umfangreiche Erfahrungen im operativen Bereich, unter anderem bei Oliver Wyman und Ernst & Young. Er kam 2013 von Hawaiian Airlines zu Southwest, wo er Vizepräsident für Planung war.
Letzte Woche ernannte Jordan auch einen Chief Information Officer, der die Investitionen der Fluggesellschaft in Technologie, Upgrades und Systemwartung verwalten wird.
Jordans zweites Jahr als CEO wird wahrscheinlich über seine Zukunft entscheiden, sagte Robert Mann, eine ehemalige Führungskraft der Fluggesellschaft, die jetzt ein Beratungsunternehmen betreibt.
"Er hat hier die Möglichkeit, aus einer Niederlage einen Sieg zu machen", sagte Mann.
