Das in Iowa ansässige Unternehmen Vermeer, ein Hersteller von Industrie- und Landmaschinen mit 4.000 Mitarbeitern, eröffnete dort vor zwei Jahrzehnten ein Werk. Andringa, der Präsident und CEO des Unternehmens, besuchte häufig das Land, das viele als die schnell wachsende, zukunftsorientierte Wirtschaft der Welt ansehen. Doch die Stimmung bei Vermeer und vielen anderen globalen Herstellern ist gegenüber China getrübt.
"Wenn wir nicht schon ein Werk in China hätten, würden wir sicher nicht jetzt eines eröffnen", sagte er.
Er hat nicht vor, das Land zu verlassen und ist mit dem Betrieb zufrieden, aber er würde angesichts der Spannungen in den Beziehungen zwischen den USA und China, die wahrscheinlich eher eskalieren als nicht, nicht expandieren. Er befürchtet, dass es immer schwieriger werden könnte, in einem Land, das den USA gegenüber feindlich eingestellt ist, Mitarbeiter zu finden und fair behandelt zu werden.
Das jüngste Beispiel dafür wurde am Dienstag bekannt, als die Regierung Biden erklärte, sie plane, die Lieferung von fortschrittlicheren Chips für künstliche Intelligenz, die von Nvidia und anderen entwickelt wurden, nach China zu stoppen. Der Schritt zielt darauf ab, Pekings Zugang zu Spitzentechnologie, die für Waffen verwendet werden könnte, einzuschränken.
Umfragen zeigen, dass US-Wirtschaftsführer ihr China-Engagement zurückfahren und Investitionen in andere, freundlichere Länder verlagern wollen. Dies ist eine radikale Veränderung gegenüber den Tagen, als die Verlagerung der Produktion nach China von der Wall Street belohnt wurde und Investorenanrufe oft auf millionenschwere Expansionen in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt hinwiesen.
Nach Angaben des U.S. Bureau of Economic Analysis hat Mexiko China als wichtigstes Ziel für ausländische Direktinvestitionen von US-Firmen überholt, während eine Umfrage des U.S.-China Business Council zeigt, dass eine wachsende Zahl von US-Firmen ihre Investitionen in China zurückzieht.
BESCHLEUNIGTER EXODUS
Die sich verschlechternden Handelsbeziehungen werden wahrscheinlich eines der Hauptthemen sein, wenn sich US-Präsident Joe Biden und der chinesische Präsident Xi Jinping nächsten Monat während des Asia Pacific Economic Cooperation Forums in San Francisco treffen. Das Weiße Haus arbeitet daran, ein Treffen zu arrangieren, obwohl die Pläne noch nicht feststehen.
Die Abkehr von China begann in kleinem Maßstab während des Handelskriegs der Trump-Administration, als Produzenten ihre Lieferketten verlagerten, um die Kosten der Zölle zu umgehen.
Die Abwanderung hat sich verstärkt, als sich die Beziehungen zwischen Peking und Washington unter der Regierung Biden weiter verschlechterten und sich von einem Handelsstreit zu einer geopolitischen Auseinandersetzung über Taiwan und den Abschuss eines chinesischen Spionageballons durch die USA entwickelten.
Nach einem Besuch in China im August sagte Handelsministerin Gina Raimondo, dass sich US-Unternehmen bei ihr darüber beschwert hätten, dass China "uninteressant" geworden sei, weil die Regierung mit Geldstrafen und Razzien dafür gesorgt habe, dass es riskant geworden sei, in dem Land Geschäfte zu machen.
"Wir haben Unternehmen, die sich komplett aus China zurückziehen", sagte Matt Dollard, ein leitender Analyst bei RSM US, einer Beratungsfirma, die sich auf mittelständische Unternehmen konzentriert.
Dollard arbeitet zum Beispiel mit einer Gruppe von Automobilzulieferern zusammen, die sich innerhalb von drei Jahren vollständig aus China zurückziehen wollen, sagte er. Aber vielen fällt es nicht leicht, ein Land zu verlassen, das eine so große Produktionsbasis aufgebaut hat. In vielen Fällen weiten sie ihre Aktivitäten in anderen Ländern aus, die immer noch Teile und Rohstoffe aus China benötigen, um Fertigprodukte herzustellen.
GEFANGEN IN CHINAS NETZ
Der Stimmungsumschwung gegen China lässt sich an den Zahlen ablesen. Eine jährliche Umfrage des U.S.-China Business Council, die im Juni und Juli durchgeführt wurde, ergab, dass mehr als ein Drittel der Befragten ihre Investitionen in China im vergangenen Jahr gekürzt oder pausiert haben - ein Rekordhoch und weit mehr als die 22%, die dies in der letztjährigen Umfrage angaben. Die meisten Befragten der Umfrage sind große multinationale Unternehmen mit Sitz in den USA.
Die Gruppe sagte, die Geopolitik sei das "größte Einzelproblem, das die Stimmung der Unternehmen langfristig belastet". Allerdings gaben nur wenige der Unternehmen an, dass sie einen vollständigen Rückzug aus China planen.
Angesichts dieses Drucks verfolgen viele Unternehmen eine sogenannte China-plus-eins-Strategie. Anstatt in China zu expandieren, lenken diese Unternehmen neue Investitionen in andere Niedrigkostenländer wie Vietnam und Indien.
Einige Unternehmen verdoppeln allerdings ihre Investitionen in China. Ryan Gunnigle, CEO des in Atlanta ansässigen Spielzeugherstellers Kids2, sagte, dass er weiterhin in seine chinesischen Fabriken investiert und sowohl die Automatisierung als auch neue Kapazitäten schafft. In einer E-Mail sagte Gunnigle, dass er einige Projekte in Vietnam durchführe, "aber nichts von Bedeutung", weil China nach wie vor die Kombination aus einer starken Infrastruktur, qualitativ hochwertigen Herstellern und niedrigen Kosten bietet, die im Spielwarengeschäft notwendig ist.
"POLITISCHE" BEDENKEN
In der Zwischenzeit sehen sich Unternehmen, die den Bau neuer Fabriken vorantreiben oder bereits bestehende Zulieferer in anderen Ländern finden, mit einem gemeinsamen Problem konfrontiert: Sie sind oft noch immer stark auf chinesische Fabriken für Teile und Materialien angewiesen.
Jim Estill hat mit diesem Problem zu kämpfen. Der CEO von Danby Appliances, einem kanadischen Unternehmen, das mehr als die Hälfte seiner Produkte in den USA verkauft, bezog vor fünf Jahren 85% seiner Waren aus chinesischen Fabriken. Inzwischen ist er zu Lieferanten in Ländern wie der Türkei gewechselt und hofft, dass er seinen Anteil an chinesischen Zulieferern im nächsten Jahr auf 50 % reduzieren kann.
Danby hat auch eigene Fabriken in den USA und Kanada, die einige Produkte endmontieren, und hat in den letzten Jahren über 20 Millionen Dollar ausgegeben, um Betriebe in Kanada zu kaufen, die diese Fabriken mit Teilen beliefern können. Diese Teile wären zuvor aus China gekommen, sagte Estill.
"Meine Bedenken sind in erster Linie politischer Natur", sagte er. "Wir könnten morgen aufwachen und feststellen, dass China in Taiwan einmarschiert." Das würde sein Geschäft ruinieren.
