Das erste der propellergetriebenen Aufklärungs-, Überwachungs- und Präzisionskampfflugzeuge wird diese Woche ausgeliefert, kündigte Paramount am Rande der Africa Aerospace and Defence Show in Pretoria an.
Paramount lehnte es ab, die beiden ersten Kunden für den Mwari zu nennen. Das Unternehmen erklärte jedoch, dass es sich für den Verkauf an militärische Kunden in Entwicklungsländern in Afrika und Asien wende.
"Wir haben großes Interesse auf der ganzen Welt", sagte Ivor Ichikowitz, Gründer der Paramount Group. "Unsere größte Herausforderung ist es jetzt, die Produktionskapazitäten schnell genug aufzubauen, um die Nachfrage zu befriedigen.
Der Verteidigungssektor spielte einst eine wichtige Rolle in der südafrikanischen Wirtschaft - ein Erbe des rassistischen Apartheidregimes, das aufgrund von Embargos vor Ort produzieren musste - und verfügte über eine der am stärksten diversifizierten blockfreien Rüstungsindustrien der Welt.
In jüngster Zeit hat das Land jedoch unter dem weltweiten Druck auf die Verteidigungsausgaben und einem schwachen Inlandsmarkt gelitten.
Der Rooivalk - ein Kampfhubschrauber, der in den 1980er Jahren vom staatlichen Verteidigungsunternehmen Denel entwickelt wurde - war das letzte Militärflugzeug, das in Südafrika entwickelt und hergestellt wurde. Er wurde jedoch nie in großem Umfang produziert und die Herstellung wurde Anfang der 2000er Jahre eingestellt.
Die Entwicklung des Mwari begann im Jahr 2010. Paramount vermarktet sie als relativ kostengünstige Alternative zu teuren, wartungsintensiven Militärflugzeugen für Überwachungsaufgaben, Seepatrouillen und Aufstandsbekämpfung.
Ein Basismodell kostet etwa 10 Millionen Dollar, mit Zusatzoptionen wie optischen High-Tech-Kapseln, elektronischer Aufklärungsarbeit und Nachtsichtgeräten.
Bis heute hat Paramount mehr als 250 Millionen Dollar in die Entwicklung des Flugzeugs investiert.
Ichikowitz sagte, dass der Plan sei, modulare Fertigungsanlagen zu verkaufen, die es den Kunden ermöglichen, ihre eigenen Versionen des Mwari vor Ort zu produzieren. Paramount verwendet bereits ein ähnliches System, um Landfahrzeuge an Standorten in der ganzen Welt zu bauen.
"Paramount hat vor einigen Jahren Pionierarbeit mit dem Konzept der mobilen Produktion geleistet", sagte Ichikowitz. "Was wir in Südafrika haben, ist die erste der Mikrofabriken, die letztendlich auf der ganzen Welt gebaut werden, um dieses Flugzeug zu produzieren." (Dieser Artikel wurde korrigiert, um klarzustellen, dass 250 Millionen Rand und nicht 750 Millionen Rand (42 Millionen Dollar) in die Entwicklung des Flugzeugs investiert wurden, nachdem das Unternehmen dies klargestellt hatte.)
($1 = 17,7103 Rand)
