Der Überlebende erzählte den Behörden, dass er die Bimini-Inseln auf den Bahamas, etwa 50 Meilen (80 km) östlich von Miami, in einem Boot mit 39 anderen Personen am Samstagabend verlassen hatte, so die Küstenwache in einer online veröffentlichten Erklärung.

Nach Angaben des Überlebenden kenterte das Boot der Gruppe am Sonntagmorgen, als es etwa 45 Meilen (72,4 km) östlich von Fort Pierce Inlet, vor der Atlantikküste Floridas, etwa auf halbem Weg zwischen Miami und Cape Canaveral, auf raues Wetter traf, aber niemand trug eine Schwimmweste, so die Küstenwache.

Der Unfall ereignete sich zu einem Zeitpunkt, zu dem in diesem Gebiet eine Warnmeldung für kleine Boote ausgegeben wurde. Nach Angaben der Küstenwache herrschten dort konstante Winde mit bis zu 23 Meilen (37 km) pro Stunde und 3 Meter (9 Fuß) hohe See.

Ein guter Samariter fand den Mann am Dienstagmorgen auf dem größtenteils untergetauchten Rumpf des umgestürzten Bootes und rettete ihn, bevor er die Küstenwache alarmierte, die Rettungsschiffe und Flugzeuge entsandte, um nach weiteren Opfern zu suchen.

Der Überlebende wurde zur Behandlung von Dehydrierung und Sonneneinwirkung in ein Krankenhaus gebracht.

Bis Dienstag durchquerten Kutterbesatzungen der Küstenwache, Hubschrauberteams, Suchflugzeuge und eine Flugbesatzung der US-Marine ein Gebiet von mehr als 1.300 Quadratmeilen (3.367 Quadratkilometer), etwa so groß wie Rhode Island, zwischen Bimini und Fort Pierce Inlet, hieß es in der Erklärung.

"Luft- und Bodencrews werden die ganze Nacht hindurch weitersuchen", teilte das in Miami ansässige Büro der Küstenwache für den Südosten des Landes am späten Dienstag auf Twitter mit.

In einer früheren Twitter-Nachricht teilte die Behörde mit, dass der Vorfall als "mutmaßliches Menschenschmuggelunternehmen" untersucht werde. Die Nationalitäten der Personen an Bord des Schiffes müssen jedoch noch ermittelt werden, sagte ein Sprecher der Küstenwache, Petty Officer Jose Hernandez.

Der Vorfall ereignete sich kurz nach einem anderen unglücklichen Überfahrtsversuch von Migranten, bei dem am vergangenen Freitag 32 Menschen aus einem gekenterten Schiff westlich von Bimini gerettet wurden, das zu einem häufigen Durchgangsort für Schleuser geworden ist, sagte Hernandez.

In den Gewässern vor Florida sind Vorfälle mit gekenterten oder aufgehaltenen Schiffen voller Menschen, viele von ihnen Haitianer oder Kubaner, die die Vereinigten Staaten erreichen wollen, keine Seltenheit.

Im Mai 2021 kamen 12 kubanische Migranten ums Leben und acht wurden gerettet, nachdem ihr Boot vor Key West, Florida, umkippte.

Insgesamt hat die Küstenwache seit Oktober mindestens 557 kubanische Migranten auf See aufgegriffen, zusätzlich zu den fast 7.400 Kubanern, die in den vergangenen fünf Jahren aufgegriffen wurden, so die Behörde.

Auch die Überfahrten haitianischer Migranten haben zugenommen, da der karibische Inselstaat mit wirtschaftlichen und politischen Krisen sowie mit Entführungen durch Banden zu kämpfen hat. Die Küstenwache teilte mit, dass sie in diesem Steuerjahr mindestens 159 haitianische Staatsangehörige abgefangen hat.

Letzte Woche wurden 90 Menschen in die Dominikanische Republik zurückgebracht, die sich die Insel Hispaniola mit Haiti teilt, nachdem drei illegale Fahrten durch die Mona-Passage bei Puerto Rico gerettet und unterbunden worden waren.