Die Staatsanwaltschaft wirft Avenatti, der auf nicht schuldig plädiert hat, vor, Einnahmen aus einem Buchvertrag, die für Daniels bestimmt waren, veruntreut zu haben, indem er zum Teil ihre Unterschrift in einem Brief an einen Agenten fälschte.

"In diesem Fall geht es um einen Anwalt, der seine Klientin bestohlen hat. Ein Anwalt, der gelogen hat, um den Betrug zu vertuschen", sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Andrew Rohrbach in seiner Eröffnungsrede. "Der Angeklagte hat fast 300.000 Dollar von der Person gestohlen, auf die er eigentlich aufpassen sollte.

Avenatti, 50, sagte am Wochenende in einer Erklärung, er sei "völlig unschuldig an diesen Vorwürfen". Avenatti wurde zu einer festen Größe im Kabelfernsehen, als er Daniels, die mit bürgerlichem Namen Stephanie Clifford heißt, in einem Verfahren gegen Trump vertrat.

Daniels sagte, sie habe eine sexuelle Liaison mit Trump gehabt und vor den Präsidentschaftswahlen 2016 130.000 Dollar als Gegenleistung dafür erhalten, dass sie nicht über ihre Begegnung mit Trump spricht, der diese bestreitet. Avenatti vertrat sie in einem Prozess, der darauf abzielte, die Geheimhaltungsvereinbarung für ungültig zu erklären, den Daniels gewann, und in einem Verleumdungsprozess gegen Trump, den sie verlor.

Michael Cohen, Trumps ehemaliger persönlicher Anwalt, der die sogenannte Schweigegeldzahlung an Daniels geleistet hat, war am Montag im Gerichtssaal anwesend.

Rohrbach sagte, Daniels habe Avenatti 100 Dollar gezahlt, damit er sie in den Fällen gegen Trump vertritt, und ihn ermächtigt, weitere Gelder aus der Öffentlichkeit zu sammeln, um seine Kosten zu decken. Aber er sagte, es habe keine Vereinbarung gegeben, dass Avenatti Zahlungen im Rahmen von Daniels' Vertrag zur Veröffentlichung ihrer Memoiren mit dem Titel "Full Disclosure" erhalten sollte.

Der Anwalt der Verteidigung, Andrew Dalack, entgegnete, dass Avenatti ein Anrecht auf einen "angemessenen Prozentsatz" der Erlöse aus Daniels' Buch habe und berechtigt sei, Zahlungen in ihrem Namen anzunehmen. Der Streit, so Dalack, "hat vor einem Bundesstrafgericht nichts zu suchen".

"Was wir in diesem Fall haben, ist eine Meinungsverschiedenheit, ein Honorarstreit zwischen einem Anwalt und seinem verärgerten ehemaligen Mandanten", sagte Dalack in seiner Eröffnungsrede.

Avenatti drohen bis zu 22 Jahre Gefängnis, wenn er wegen Drahtbetrugs und Identitätsdiebstahls verurteilt wird.

Der Prozess vor dem Bundesgericht in Manhattan ist der letzte in einer Reihe von juristischen Problemen, die Avenatti seine juristische Karriere https://www.reuters.com/article/us-usa-crime-avenatti/michael-avenatti-faces-the-trial-of-his-life-his-own-idUSKBN1ZP0LI gekostet haben. Diese endete 2019 abrupt, als Staatsanwälte in New York und Kalifornien Dutzende von Strafanzeigen stellten, die ihn für den Rest seines Lebens ins Gefängnis bringen könnten.

Avenatti legt Berufung gegen eine Verurteilung im Februar 2020 und eine Haftstrafe von 2 1/2 Jahren ein https://www.reuters.com/world/us/michael-avenatti-gets-2-12-years-prison-nike-extortion-scheme-2021-07-08, weil er versucht hatte, bis zu 25 Millionen Dollar von Nike Inc. zu erpressen, indem er damit drohte, die angeblich korrupten Zahlungen an Familien von College-Basketballkandidaten aufzudecken, falls Nike ihn nicht mit einer Untersuchung beauftragen würde.

Nike hat das Fehlverhalten bestritten.

Avenatti sieht sich in Kalifornien mit einer separaten Anklage wegen Betrugs durch Telekommunikation konfrontiert, weil er fast 10 Millionen Dollar von fünf Kunden veruntreut haben soll.

Seit seiner Verhaftung im März 2019 im Nike-Fall hat Avenatti die meiste Zeit im Haus eines Freundes in Kalifornien verbracht.