- Thomas Crooks ging neben einem Lagerhaus außerhalb des Butler Farm Show-Geländes auf und ab, als sich eine Menschenmenge zu einer der wichtigsten Kundgebungen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump im Freien versammelte.

Crooks war den Strafverfolgungsbehörden bereits als verdächtig aufgefallen. Als zwei Polizeibeamte vorbeikamen, um ihn zu überprüfen, war er bereits auf dem Dach und kroch auf dem Bauch.

"Er hat eine Waffe", rief ein Passant.

Ein Beamter hievte den anderen auf den Rand des Daches. Als der Beamte seinen Kopf über die Kante zog, drehte sich ein langhaariger junger Mann mit Brille zu ihm um, der ein AR-15-Gewehr in der Hand hielt. Der Beamte fiel zurück auf den Boden, sagte der Sheriff von Butler County gegenüber Reuters.

Crooks, ein introvertiertes 20-jähriges Computergenie, das sich gerade einen Platz in einem College-Ingenieurprogramm verdient hatte, wandte sich wieder seinem Ziel zu, das etwa 400 Fuß entfernt war. Er feuerte mehrere Schüsse auf Trump ab, streifte das Ohr des ehemaligen Präsidenten, tötete einen Zuschauer und verwundete zwei weitere, bevor Scharfschützen des Secret Service auf einem nahe gelegenen Gebäude ihn mit Gegenfeuer töteten.

Dieser Bericht über das erste Attentat auf einen US-Präsidenten seit 1981 basiert auf Interviews mit mehr als zwei Dutzend Personen, darunter Beamte der Strafverfolgungsbehörden, Schulkameraden von Crooks und Zeugen, die an der Kundgebung teilgenommen haben, sowie auf öffentlichen Dokumenten und Nachrichtenberichten.

Crooks feuerte sein Gewehr um etwa 18:10 Uhr ab, wie ein Reuters-Fotograf auf der Kundgebung berichtete. Trump zuckte zusammen und fasste sich an sein rechtes Ohr. Agenten des Secret Service nahmen den ehemaligen Präsidenten in die Zange und einige Anhänger gingen in Deckung. Eine Kugel traf die Hydraulikleitung eines Gabelstaplers, der eine Reihe von Lautsprechern auf der rechten Seite der Bühne hielt. Flüssigkeit spritzte in die Menge und der Arm des Staplers brach zusammen. Auf der linken Seite brachen Schreie aus, als ein Zuschauer tödlich getroffen wurde.

Als die Agenten des Secret Service den ehemaligen Präsidenten in die Mangel nahmen, brachten sich einige Anhänger in Sicherheit. Andere schnappten sich Kinder und drängten zu den Toren.

"Das Publikum war nicht so, wie man es von einer Menschenmenge erwarten würde, die gerade so etwas erlebt hat", sagte Saurabh Sharma, ein Trump-Anhänger, der in der Nähe der Spitze saß. "Alle waren sehr ruhig. Ein paar Frauen weinten. Sie sagten: 'Ich kann nicht glauben, dass sie versucht haben, ihn zu töten'."

Vier Tage nach dem Attentat zeichnete sich ein kohärentes Bild von den Momenten vor der Schießerei ab. Aber Crooks' Ideologie und die Gründe, warum er den Abzug betätigte, blieben ein Rätsel.

Eine Überprüfung des Telefons von Crooks durch das Federal Bureau of Investigation ergab, dass er in den Tagen vor den Schüssen nach Bildern von Präsident Joe Biden und Trump sowie anderen berühmten Persönlichkeiten gesucht hatte, berichtete die New York Times am Mittwoch unter Berufung auf US-Gesetzgeber, die über die Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden informiert waren.

Crooks habe nach den Daten von Trumps öffentlichen Auftritten und der Democratic National Convention gesucht, hieß es in dem Bericht. Außerdem habe er auf seinem Telefon "Major Depressive Disorder" nachgeschlagen, so die Times. Reuters war nicht in der Lage, diesen Bericht unabhängig zu bestätigen.

Die Schießerei fällt in eine Zeit, in der politische Gewalt und Drohungen in den USA seit Jahren zunehmen. Wenn diese Gewalt tödlich endet, wird sie laut einer im letzten Jahr veröffentlichten Reuters-Analyse eher von Menschen aus der amerikanischen Rechten verübt. Aber die ideologische Motivation hinter dem Angriff vom Samstag bleibt unklar.

POLITISCH GESPALTENE STADT

Crooks schien eine glänzende Zukunft zu haben, sagten zwei Personen, die ihn am Community College of Allegheny County kannten, wo er im Mai einen zweijährigen Associate-Abschluss in Ingenieurwesen machte.

Eine Dozentin des Colleges sagte gegenüber Reuters, sie sei diese Woche seine Aufgaben durchgegangen und sei fassungslos darüber, dass der gewissenhafte Student, der sich durch seine "überdurchschnittlichen Leistungen" auszeichnete, zum Mörder werden konnte.

Die Lehrerin, die nicht genannt werden wollte, sagte, dass seine Antworten auf die Hausaufgaben durchdacht und seine E-Mails höflich waren. Er zeichnete sich durch die Aufgabe aus, ein Spielzeug für Menschen mit Behinderungen zu entwerfen. "Er hat ein Schachspiel für Blinde entworfen. Er hat es in 3D gedruckt. Er hat die Blindenschrift darauf angebracht. Er sprach mit Experten auf diesem Gebiet", erinnert sie sich. "Er hat sich wirklich sehr viel Mühe gegeben."

Auf seine Klassenkameraden machte Crooks weniger Eindruck. Samuel Strotman, der ebenfalls im CCAC-Ingenieurprogramm eingeschrieben ist, belegte zwei Online-Kurse bei Crooks. Strotman sagte, dass Crooks in den Vorlesungen nie sprach und seine Kamera ausgeschaltet hatte.

Ein Mitarbeiter des Colleges, der Crooks kannte, sagte, er sei ruhig, aber angenehm. "Es ist einfach sehr, sehr, sehr unerwartet", sagte der Mitarbeiter. Crooks schien sich für eine Karriere im Maschinenbau zu interessieren, sagte der Angestellte.

Das College schloss sein Ingenieursprogramm am 30. Juni. Crooks hatte vor, sein Ingenieurstudium an der nahe gelegenen Robert Morris University fortzusetzen, wie die Hochschule bestätigte.

Zuletzt arbeitete er als Diätassistent in einem Pflegeheim, wo er "seine Arbeit ohne Bedenken ausführte", so das Zentrum. Die Stelle befand sich in der Nähe seines Hauses in Bethel Park, einem Vorort von Pittsburgh, wo er mit seinen Eltern und seiner älteren Schwester in einem bescheidenen Backsteinhaus lebte.

An der Bethel Park High School, wo er 2022 seinen Abschluss machte, hielt er sich nach Aussage von Klassenkameraden zurück. Ein ehemaliger Klassenkamerad erzählte dem Philadelphia Inquirer, dass Crooks in einer Geschichtsklasse, in der andere Schüler eher liberal eingestellt waren, konservative Ansichten äußerte. Andere sagten, seine Ansichten seien nie offensichtlich gewesen. In seinem Abschlussjahrbuch fehlte sein Foto, sein Name war unter "nicht abgebildet" aufgeführt. Ein Klassenkamerad erzählte Reuters, dass er gerne spielte und Computer baute.

Crooks' Stadt, Bethel Park, ist fast durch die politische Mitte Amerikas geteilt. Bei der Wahl 2020 lag Trump in dem 33.000-Einwohner-Städtchen mit 65 Stimmen Vorsprung vorn, wie die Ergebnisse zeigen.

Die politische Spaltung machte sich im Haushalt der Crooks bemerkbar. Thomas war ein eingetragener Republikaner. Sein Vater ist ein Libertärer und seine Mutter ist eine Demokratin, wie aus den Wählerverzeichnissen hervorgeht. Beide sind Sozialarbeiter. Als Crooks 17 Jahre alt war, spendete er 15 Dollar an ein politisches Aktionskomitee, das für eine demokratische Wählergruppe bestimmt war, wie aus den Bundeswahldaten hervorgeht.

Sein Schulberater Jim Knapp, der 2022 in den Ruhestand ging, sagte, dass Crooks selten auf seinem Radar auftauchte, weil er kein "bedürftiges Kind" war. Knapp schaute gelegentlich beim Mittagessen nach ihm, weil er allein saß. "Ich sagte: 'Willst du dich zu jemandem setzen?' Und er sagte: 'Nein, ich komme allein zurecht'", erinnert sich Knapp.

Ein ehemaliger Klassenkamerad, Max Rich, sagte, Crooks sei schüchtern gewesen und habe "nie den Eindruck gemacht, dass er der Typ ist", der solche Gewalttaten begeht.

Er hat praktisch keinen digitalen Fußabdruck hinterlassen. Er verbrachte Zeit auf Discord, einer Spieleplattform, aber das Unternehmen sagte, es habe "keine Beweise dafür gefunden, dass er diese Plattform zur Planung dieses Vorfalls, zur Förderung von Gewalt oder zur Diskussion seiner politischen Ansichten genutzt hat."

Crooks war Mitglied des örtlichen Clairton Sportsmen's Club, einem Waffenverein. Er trug ein Hemd mit Werbung für "Demolition Ranch", einen YouTube-Kanal für Schusswaffenliebhaber, als er getötet wurde. Nach der Schießerei postete Matt Carriker, ein texanischer Tierarzt, der den Demolition Ranch-Kanal betreibt, ein Video auf X, in dem er sagte, er sei "schockiert und verwirrt" gewesen, als er erfuhr, dass Crooks die Werbung seines Kanals trug. "Wir halten uns aus der Politik heraus", sagte er und fügte hinzu, dass er Crooks weder kenne noch jemals getroffen oder mit ihm kommuniziert habe.

SELBSTGEMACHTE BOMBEN & MUNITION

Crooks schien zumindest einige Zeit mit den Vorbereitungen für die Trump-Veranstaltung zu verbringen. Er kaufte am Tag der Kundgebung Munition und hielt in einem Waffengeschäft in seiner Heimatstadt Bethel Park an, um 50 Patronen zu kaufen. Dies geht aus einem gemeinsamen Bulletin hervor, das diese Woche vom Heimatschutzministerium und dem Federal Bureau of Investigation, das die Ermittlungen leitet, veröffentlicht wurde.

Er baute drei selbstgebaute Bomben - zwei wurden in seinem Auto und eine weitere in seinem Haus gefunden, heißt es in dem Bulletin, das von Reuters eingesehen wurde. In den vorangegangenen Monaten, so heißt es in dem Bulletin, hatte Crooks "mehrere Pakete erhalten, darunter einige, die möglicherweise gefährliches Material enthielten".

Bei der Kundgebung erregte Crooks die Aufmerksamkeit der örtlichen Polizeibehörden, als er auf dem Gelände herumlief, bevor Trump die Bühne betrat. Ein Beamter meldete eine verdächtige Person und machte ein Foto, das elektronisch an andere Beamte am Ort des Geschehens verteilt wurde, so Butler County Sheriff Michael Slupe, ein Trump-Unterstützer, der als besonderer Gast in der Nähe des vorderen Teils der Kundgebung saß.

Als zwei Beamte der Butler Township Police auf den Anruf reagierten, hatten die Menschen in der Menge bereits einen Mann auf dem Dach bemerkt. Einige schrien, dass er eine Waffe habe, wie ein von Reuters ausgewertetes Video der Menge zeigt. Slupe sagte gegenüber Reuters, dass der Beamte, der sich zunächst auf das Dach begeben hatte, keine Zeit hatte, seine Waffe zu entsichern, als Crooks sich auf ihn stürzte und ihm keine andere Wahl ließ, als sich wieder auf den Boden zu werfen.

Beamte des Secret Service sagten, ihre Behörde sei für die Sicherung des Bereichs innerhalb des Sicherheitsbereichs der Veranstaltung verantwortlich; das von Crooks benutzte Gebäude lag knapp außerhalb dieses Bereichs. Einige ehemalige Beamte der Behörde und andere Sicherheitsexperten haben diese Behauptung jedoch bestritten. Sie argumentieren, dass Gebäude, die in direkter Sichtlinie und in Schussweite des ehemaligen Präsidenten lagen, von den Scharfschützenteams des Dienstes hätten abgesucht und ständig überwacht werden müssen.

Lokale Beamte wehren sich gegen jede Andeutung, dass die Polizei der Stadt oder des Bezirks für die Sicherung des Gebäudes verantwortlich war.

"Die Polizeibehörde der Gemeinde Butler hatte keinen Sicherheitsdienst für diese Veranstaltung", schrieb Edward Natali, Kommissar der Gemeinde Butler, am Dienstag in einem Beitrag auf Facebook und wies darauf hin, dass die Gemeinde sieben Beamte vor Ort hatte, die ausschließlich für den Verkehr zuständig waren. Obwohl der Beamte, der Crooks auf dem Dach konfrontierte, sich zurückziehen musste, fügte er hinzu, dass die Begegnung "den Schützen wahrscheinlich dazu gezwungen hat, seine Schüsse zu übereilen".