Der 7th U.S. Circuit Court of Appeals hob eine Entscheidung der Vorinstanz auf und sagte, die CFPB könne versuchen zu beweisen, dass das in Chicago ansässige Unternehmen Townstone Financial und sein Mitbegründer Barry Sturner gegen den Equal Credit Opportunity Act verstoßen haben, indem sie Schwarze davon abgehalten haben, Hypothekendarlehen zu beantragen.
Bezirksrichter Kenneth Ripple schrieb für ein Gremium aus drei Richtern, dass eine CFPB-Verordnung zur Durchsetzung des Gesetzes nicht nur für Hypothekenbewerber gilt, sondern auch für entmutigte potenzielle Bewerber.
Redlining liegt vor, wenn Kreditgeber Hypothekenkredite aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder nationaler Herkunft verweigern oder davon abhalten.
Die CFPB verklagte Townstone und Sturner im Juli 2020 unter Berufung auf Äußerungen in Townstones AM-Radiosendung und Podcast "The Townstone Financial Show", die als kommerzielle Langform-Werbung bekannt sind.
Unter anderem sagte Sturner, dass in Chicagos South Side zwischen Freitag und Montag "Ganoven-Wochenende" sei, und ein anderer Moderator, der über einen hauptsächlich von Schwarzen bewohnten Vorort sprach, sagte: "Man fährt sehr schnell durch Markham ... und man schaut niemanden an oder fixiert die Augen."
Die Praktiken von Townstone führten dazu, dass das Unternehmen weniger Hypothekenanträge von schwarzen Bewerbern und für Häuser in mehrheitlich schwarzen Vierteln erhielt als seine Konkurrenten im Großraum Chicago, so die CFPB.
Die Beklagten sagten, die CFPB-Klage sei ein Mittel, um ihre Meinung zu zensieren.
Aber Ripple, ein Beauftragter des republikanischen Präsidenten Ronald Reagan, sagte, es sei "klar", dass der Kongress beabsichtigt habe, den Equal Credit Opportunity Act weit auszulegen, mit dem Ziel, Diskriminierung bei Kreditanträgen zu beenden.
"Der Begriff 'Antragsteller' kann nicht so ausgelegt werden, dass er entmutigte Antragsteller ausschließt", schrieb Ripple. "Der Kongress hat sehr wohl verstanden, dass 'jeder Aspekt einer Kredittransaktion' die Maßnahmen eines Kreditgebers einschließen muss, die er ergreift, bevor ein Antragsteller schließlich seinen Kreditantrag einreicht."
Oliver Dunford, ein Anwalt der konservativen Non-Profit-Organisation Pacific Legal Foundation, die die Beklagten vertrat, sagte: "Wir sind enttäuscht von der Entscheidung", die "Townstones Argumente zum Ersten Verfassungszusatz vollständig ignoriert. Wir erwägen unsere Optionen für eine weitere Überprüfung".
Ein Sprecher der CFPB gab keinen unmittelbaren Kommentar ab.
Der 7th Circuit hat den Fall an den US-Bezirksrichter Franklin Valderrama in Chicago zurückverwiesen, der ihn im Februar 2023 abgewiesen hat.
Der Fall lautet CFPB gegen Townstone Financial Inc et al, 7th U.S. Circuit Court of Appeals, Nr. 23-1654.
