"Ich habe niemals das öffentliche Vertrauen missbraucht. Ich war ein Patriot für und von meinem Land", sagte der demokratische Senator, ein hochrangiges Mitglied des Ausschusses für auswärtige Beziehungen, in einer emotionalen Rede.
"Durch die Einreichung von drei Anklageschriften... kann die Regierung die Sensationsstory in der Presse halten, sie vergiftet die Geschworenen und versucht, mich vor dem Gericht der öffentlichen Meinung zu verurteilen", sagte er.
Die Staatsanwaltschaft reichte am 2. Januar vor einem Bundesgericht in Manhattan eine Anklageschrift ein, in der Menendez und seine Frau Nadine beschuldigt werden, Gold und Eintrittskarten für ein Formel-1-Rennen erhalten zu haben, weil sie dem Geschäftsmann Fred Daibes geholfen haben, eine millionenschwere Investition für ein Immobilienprojekt in New Jersey auszuhandeln.
Laut der Anklageschrift hatte Menendez, der New Jersey seit 2006 im Senat vertritt, Daibes im Juni 2021 einem Mitglied der königlichen Familie von Katar vorgestellt, das eine Investmentgesellschaft betrieb.
Menendez bekannte sich im Oktober nicht schuldig, als nicht registrierter Agent der ägyptischen Regierung gehandelt zu haben und Hunderttausende von Dollar von Geschäftsleuten aus New Jersey angenommen zu haben, um Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden zu behindern.
Der Senator ist wegen Verschwörung angeklagt, einschließlich Bestechung, Betrug, Erpressung und Handeln als ausländischer Agent.
Er hat das Fehlverhalten geleugnet und sich gegen Rücktrittsforderungen gewehrt, musste aber nach der Anklageerhebung im September als Vorsitzender des Ausschusses für Außenbeziehungen zurücktreten.
