Der Tod von Andriy Pilshchykov, 30, einem Aushängeschild der ukrainischen Luftwaffe, der sich bei westlichen Regierungen für die Lieferung von F-16-Kampfjets einsetzte, war ein schwerer Schlag für das ukrainische Militär im Kampf gegen Russland.

"Leider ist die Zahl der Toten bereits so hoch, aber jeder Tod ist schmerzhaft", sagte Natalia Meneschewa, eine Zahnärztin, die an der Zeremonie in der großen griechisch-katholischen Kathedrale von Kiew teilnahm.

"Das sind unwiederbringliche Verluste, die Besten der Nation sterben. Jung, talentiert, gut aussehend. Es ist sehr schmerzhaft."

Pilschtschykow und zwei weitere Piloten waren am Freitag beim Zusammenstoß zweier L-39 Kampftrainingsflugzeuge ums Leben gekommen. Der Sprecher der Luftwaffe bezeichnete ihn als "Mega-Talent".

Sechs Soldaten in Uniform luden seinen Sarg aus einem grünen Lieferwagen aus und brachten ihn in die Kathedrale, während deren große Glocke läutete. Seine Freundin blickte mit aschfahler Miene zu Boden und schluchzte.

Neben ihr standen seine Mutter und ein junger Mann im Pilotenanzug der Luftwaffe, der ein Foto von ihm hochhielt, den Kopf gesenkt.

Pilshchykov war einer der ersten Piloten, die zu einem Treffen mit US-Militärs geschickt wurden, um die Bereitschaft der Ukraine zu beurteilen, F-16 zu fliegen, sagte Andriy, ein Offizier der Luftwaffe.

"(Die Herzen der Familie) sind zerrissen", sagte er und fügte hinzu, dass er erst am Vortag an einer anderen Beerdigung teilgenommen hatte.

"Wenn man diesen Menschen jeden Tag mit einem Lächeln im Gesicht sah... ist das wie ein Loch", sagte er und klopfte sich auf die Brust.

TRÄUME VON F-16 JETS

Pilshchykov wurde von den ukrainischen Medien als treibende Kraft für die Reform der Luftwaffe und als Symbol des ukrainischen Widerstands gelobt. Präsident Wolodymyr Zelenskiy hatte ihn "einen derjenigen, die unserem Staat sehr geholfen haben" genannt.

Seit Russlands Invasion 2022 war er mit einer Delegation in die USA gereist, um sich um die Lieferung von F-16-Kampfjets zu bemühen. Ein US-General sagte letzte Woche, die Ukraine werde die Jets wahrscheinlich bald erhalten.

"Er wollte unbedingt auf F-16-Jets trainieren, und soweit ich weiß, sollte er sehr bald auf diesem Flugzeug trainieren... er hat diesen Moment, von dem er geträumt hat, einfach nicht erreicht", sagte Yulia Reshitko, eine Freundin von Pilshchykovs Freundin.

Nach der Zeremonie bat Pilshchykovs Mutter den Kommandeur der Luftwaffe, der der Zeremonie beiwohnte, um das Versprechen, sie als Tribut an ihren Sohn auf den ersten F-16 Flug in der Ukraine mitzunehmen.

"Ich werde an seiner Stelle mitfliegen", sagte sie.

Der Kommandeur sagte ihr "natürlich" und umarmte sie.

In einem Interview mit Reuters im Dezember erzählte Pilshchykov, wie er einen MiG-Kampfjet flog und versuchte, von Russland eingesetzte Angriffsdrohnen abzuschießen.

Die ukrainische Luftwaffe verfügt über eine Flotte alter sowjetischer Kampfjets, die der moderneren russischen Flotte zahlenmäßig und waffentechnisch weit unterlegen ist und für die es gefährlich ist, nahe an der Front zu fliegen.

Pilschtschykow war ein begeisterter Flugzeugbeobachter, bevor er sich zum Piloten ausbilden ließ und 2016 der 40. taktischen Fliegerbrigade beitrat, wie das militärische Nachrichtenportal Militarnyi berichtet.

Seinen Spitznamen erhielt er während eines Besuchs in Kalifornien im Jahr 2019, der Teil des ukrainischen Vorstoßes zur Annäherung an die NATO-Militärstandards war, wie es hieß, indem er in Bars Saft bestellte.